Я снова вернулся к обзорному экрану. Планета под нами была прекрасна и чужда. Три больших континента, один из которых почти полностью покрыт льдом, два других в буйной зелени. Гигантские океаны, синие до черноты, ни одного знакомого очертания.
Я стоял и смотрел на этот чужой мир, и чувство одиночества, которого я не испытывал даже в самые тяжелые моменты после попадания, накрыло меня с головой. Я был дальше от дома, чем когда-либо мог себе представить. И я был один, призрак на борту корабля-призрака, несущегося сквозь бездну по своим, непонятным мне делам. Моя дуэль с Голицыным, моя жизнь в Академии, мои заводы, Елена… все это казалось теперь таким далеким, таким незначительным. Словно это была не моя жизнь, а прочитанная когда-то книга…
— Командующий на мостике! — Мое самобичевание было прервано четким выкриком, который эхом пронесся по всему мостику.
Все движение мгновенно замерло. Сотни офицеров, и «синих», и «черных», как по команде, вскочили со своих мест и вытянулись по стойке смирно, повернув головы в сторону главного входа. В воцарившейся тишине я услышал лишь мерный гул корабельных систем. Я тоже обернулся, тяжелая бронированная переборка беззвучно отъехала в сторону.
Это был мужчина средних лет, на вид около сорока. Темные волосы с легкой проседью на висках, уставшие, но проницательные карие глаза. Он был одет в простую черную форму, без знаков различия, похожую на ту, что носили ветераны. Но от него исходила такая аура власти и уверенности, что ни у кого не возникало сомнений, кто здесь главный.
Глядя на него, я почувствовал странный укол узнавания. Дежавю⁈ Нет, я точно его знал. Лицо, манера держаться, что-то в его взгляде было до боли знакомым. Но я никак не мог вспомнить, где я его видел, память ускользала, как песок сквозь пальцы.
Командующий медленно вошел на мостик. Его походка была тяжелой и неторопливой. На запястьях я заметил странные браслеты из черного металла, инкрустированные кристаллами, которые периодически мерцали то лиловым, то багровым светом. Они были похожи на кандалы, но я чувствовал, что это нечто иное, источник силы или контроля.
За его спиной, как тень, следовала девушка. И при виде нее у меня перехватило дыхание. Это была лисица, белоснежные, как первый снег, волосы, тонкие, аристократические черты лица, и голубые глаза, что требовательно смотрели на всех без исключения. А за спиной медленно колыхались восемь пушистых хвостов. Она была не просто красива, почти совершенна. Но от нее исходила такая же аура смертельной угрозы, как и от самого командующего, возможно, даже сильнее.
Командующий окинул взглядом застывший мостик, и коротко кивнул. Все офицеры тут же вернулись на свои места, и гул рабочих голосов возобновился. Мужчина прошел к пустовавшему капитанскому креслу и тяжело опустился в него. Кресло, казалось, приняло его, как своего хозяина. Лисица встала за его спиной, положив руку на спинку кресла.
— Командующий, — тут же обратился к нему один из «синих» офицеров с ближайшей консоли, молодой парень с нервным лицом. — Ожидаем новые вводные.