Внезапно раздался тихий шипящий звук. Прямо передо мной, в стене, образовалась тонкая щель, которая начала стремительно расширяться. Гигантские створки, толщиной в пару метров, плавно и беззвучно разъехались в стороны. Я замер, потеряв дар речи.
За разъехавшимися створками не было другого помещения или коридора. Там была бездна, усыпанная мириадами ледяных немигающих звезд. И прямо подо мной, огромная, величественная, висела в этой пустоте планета.
Огромный шар, окутанный сине-белой дымкой атмосферы. Я видел очертания континентов, не похожих ни на один из тех, что я знал. Видел гигантские океаны, сверкающие в свете далекой, незнакомой звезды. Видел, как по планете бегут тени от облаков.
Корабль… Я на борту космического корабля! На орбите чужой планеты.
Мой мозг попытался переварить эту реальность. Это бред, предсмертная агония. Иначе и быть не может, но все было слишком реальным. Я подошел к самому краю, гигантский иллюминатор, или, скорее, обзорный экран, был абсолютно прозрачным. Казалось, можно сделать шаг и улететь в эту звездную бездну. Я видел, как от нашего корабля отделяются и уходят к планете маленькие, похожие на светлячков, челноки. Видел, как на дальней орбите висят несколько огромных конструкций, чьи силуэты едва угадывались на фоне звезд. Затем посмотрел правее.
Это был целый космический флот, медленно парящий над планетой. И я каким-то непостижимым образом оказался на капитанском мостике флагмана. Вопросы роились в моей голове, как обезумевшие пчелы. Отступил от иллюминатора и снова посмотрел на снующих вокруг офицеров. Их лица были напряжены, но в действиях не было паники. Шла какая-то операция, и я, по всей видимости, попал в самый ее разгар.
Медленно прислонился к холодной металлической переборке, пытаясь привести мысли в порядок. Пустота и покой исчезли, сменившись тревогой и бесконечным, всепоглощающим любопытством. Я должен был понять, что происходит. Должен был найти ответы, даже если я всего лишь призрак, тень моего умирающего разума.
Сбросив первое оцепенение, я заставил себя мыслить трезво. Если это сон, то он подчиняется какой-то логике. Если это реальность тем более, тогда моя задача простая, как уголь дома, собрать как можно больше информации.
Стал бродить по огромному капитанскому мостику, который был огромных размеров. Моя невидимость давала мне огромное преимущество. Я мог подходить к любому рабочему месту, заглядывать через плечо операторам, слушать их разговоры, не боясь быть замеченным. И чем больше я наблюдал, тем больше странностей замечал.
Экипаж был неоднородным, он четко делился на две фракции, которые почти не смешивались друг с другом. Большинство составляла молодежь, те самые ребята и девушки в темно-синей униформе. Форма была функциональной, но строгой, с четкими знаками различия на воротниках и рукавах, которые мне ничего не говорили. Они сидели за основными консолями: навигация, связь, тактические дисплеи. Они были костяком, рабочими лошадками этого корабля. Но в их позах, во взглядах, которые они изредка бросали друг на друга, сквозила нервозность. Они явно были специалистами своего дела, но чувствовалось, что ситуация, в которой они оказались, была для них запредельно напряженной.