Фигура стала почти материальной, Елена с немым ужасом увидела перед собой молодую девушку в странном, облегающем комбинезоне. У девушки были раскосые зеленые глаза, озорная улыбка и… пушистые кошачьи ушки на макушке. А из-за спины выглядывал длинный, подвижный хвост, который нервно подергивался из стороны в сторону. Елена судорожно вздохнула, издав тихий звук, похожий на икоту.
Призрачная девушка замерла, ее ушки смешно дернулись. Она медленно, очень медленно повернула голову в сторону Елены. На ее лице было выражение крайнего изумления, смешанного с паникой.
— Ой, ой… — медленно протянула хвостатая, ее глаза округлились. — Хьюстон, у нас проблема…
Елена наконец обрела дар речи.
— Ты… ты кто такая? — заикаясь, выдавила она, инстинктивно нащупывая на столике тяжелый графин с водой. — И что ты делаешь здесь? Да как ты вообще тут оказалась?
Девушка с ушками горестно вздохнула, ее хвост поник.
— Кирилл меня точно прибьет. Или посадит в маленькую коробку с разным хламом и отключит питание на месяц, — пробормотала она себе под нос. Затем встряхнулась, словно отгоняя дурные мысли, и с обезоруживающей улыбкой посмотрела на Елену. Фигура, до этого полупрозрачная, стала почти полностью плотной. Она протянула руку. — Давай знакомиться! Меня Алиса зовут. Я… э-э-э… Я помощница Кирилла.
Елена с опаской посмотрела на протянутую руку. Поколебавшись, она все же коснулась ее. К ее изумлению, рука оказалась теплой и вполне осязаемой, никакого призрачного холода.
— Просто помощница? — подозрительно уточнила Елена, ее взгляд скользнул по фигуре Алисы, оценивая ее несомненную привлекательность и… слишком уж неформальный вид для простой «помощницы».
В этот самый момент откуда-то из-под потолка раздался тихий, мелодичный смех. Он прозвучал пару мгновений и тут же затих.
— А вот это уже натуральная подстава, — проворчала Алиса, сердито глядя в потолок. — Я же просила не вмешиваться!
Елена окончательно взяла себя в руки, страх уступил место раздражению и ревности.
— Что с Кириллом? — потребовала Елена ответа, заметив, как над его телом парят и суетятся небольшие, светящиеся фигурки из Пыли, похожие на крошечных дронов-ремонтников.
— Все будет хорошо, скоро очнется, — ответила Алиса, и ее голос снова наполнился заботливыми нотками. Она провела своей полупрозрачной рукой над лицом Кирилла, не касаясь, и одна из светящихся фигурок послушно изменила траекторию.
— Класс, — съязвила Елена, скрестив руки на груди. Ей вдруг стало до обидного смешно. — У моего кавалера, оказывается, есть личный призрак-хранитель, который в него по уши влюблен!
Щеки Алисы мгновенно залил густой румянец. Она отдернула руку от Кирилла и смущенно опустила глаза, хвост нервно задергался.
— Я… я не… Это не так! То есть… это сложно!
— Ничего не сложно, — отрезала Елена, чувствуя, как в ней просыпается воинственный дух. Она встала и подошла к ним вплотную, оказавшись между кроватью и призрачной девушкой. — А ну-ка, давай, привидение, рассказывай все с самого начала. Иначе я сейчас подниму такую тревогу, что сюда сбежится весь Особый Корпус. И тогда твой «дорогой хозяин» точно посадит тебя в коробку. Навсегда!