– Можешь считать это материнской интуицией, – она улыбнулась. – К тому же я заметила, что утром ты не пошел в школу.
Кейден моргнул.
– Не смотри на меня так, – сказала она. – Я могу быть внимательной.
– Только не ко мне. – Кейден не хотел этого говорить, но слова сами слетели с губ.
Мама нахмурилась.
– О чем это ты?
Ему стоило бы помолчать, но теперь слова сами рвались наружу – или накопившийся гнев толкал их вперед.
– Ты всегда беспокоилась только об Эйдене. Теперь, когда его нет, ты делаешь вид, будто меня не существует. Будто хочешь, чтобы на его месте был я. – До этого момента Кейден сам не знал, что испытывает подобные чувства.
Мама вздрогнула.
– Ты правда так думаешь?
Кейден кивнул, потому что голосу больше не доверял.
– Мне очень жаль, что у тебя сложилось такое впечатление. Я никогда не хотела… – Она сделала глубокий вдох. – Я действительно всеми силами пыталась найти Эйдена. Но Кейден, я люблю тебя, и я рада, что ты со мной. Я бы ни на кого тебя не променяла.
Она накрыла его руку своей.
У Кейдена защипало глаза, и он отвернулся. Ему до боли хотелось поверить ей.
– Но ты всегда проводила больше времени с ним, – сказал он, хотя и понимал, как обиженно это звучит. Похоже на жалобы маленького ребенка.
– Эйден… не похож на тебя. Я знала, что он экспериментирует с силами, которые пока не способен подчинить.– Мама плотно сжала губы. Кейден только сейчас заметил, что они дрожат.– А ты… Ты осторожный, разумный, иногда дажеслишком осторожный. Дело не в том, что я люблю Эйдена больше тебя. Но за тебя мне никогда не приходилось так волноваться.
Кейден заморгал, картинка перед глазами поплыла.
– А что, если…– Он сглотнул и продолжил: – Что, если я скажу тебе, что этоя во всем виноват? Это я толкнул его в Иной Мир.
Он ждал, что она закричит на него, скажет, какой он отвратительный брат и сын. Он заслужил это.
Мама выдохнула. Не раздраженно, а с облегчением.
– Ох, Кейден, я давно это знаю.
– Ты… что?
– Кровь открывает, и кровь закрывает, – с грустью в голосе сказала она. – Жертва, которую приносят и которую принимают. Вот чего требует Иной Мир. Поскольку Эйден открыл проход, закрыться он мог только за его спиной. И… – она вздохнула, – я знаю, что твой брат не шагнул бы туда по собственной воле. Особенно после того, как увидел, каково там, на другой стороне.
– Он не хотел. – Мокрая капля стекла по его носу и подбородку. Кейден провел рукой по лицу и понял, что плачет. Мама все это время знала и ни слова ему не сказала. Ему хотелось разозлиться на нее, но чувство вины было таким огромным и тяжелым, что места для других эмоций просто не осталось. – Я не знал, что еще делать.
Теплая, ласковая рука легла на его плечи, и мама заключила Кейдена в объятия. Он не помнил, когда она в последний раз его обнимала. И он просто расслабился, вдыхая успокаивающий аромат лаванды и ванили, пока мама качала его.
– Кейден, прости меня. Ты сделал то, что должен был. – Она погладила его по волосам. – Ты знаешь, что первая из Прайсов получила свою фамилию в 1650-х? Сразу после судов над ведьмами в Хартфорде.