– В Хартфорде? – Кейден отстранился.
– Это был первый процесс над ведьмами. За тридцать лет до того, как прошла нашумевшая волна салемских репрессий. Наша прапра сбежала в ночь перед казнью и в итоге пришла в Шепчущие Сосны. Не стану утомлять тебя подробностями, но ради побега она заключила сделку, и ей в том числе пришлось взять на себя священный долг: с того момента она несла ответственность за то, чтобы граница между Иным Миром и нашим измерением оставалась нетронутой. Она взяла себе фамилию Прайс[4] , означавшую, что в случае, если проход откроется, именно она должна будет заплатить роковую цену и закрыть его. С тех пор мы все носим эту фамилию.
– И какова же цена? – спросил Кейден. Почему мама раньше ничего не рассказывала об этой семейной истории? Может быть, Эйден как раз все это знал. Эйден, который, по общему мнению, должен был унаследовать семейный бизнес после матери.
– Все, что у тебя есть. Твоя жизнь. – Мама отвела взгляд и смотрела куда-то в пространство. – Я не хотела, чтобы Эйден читал мою Книгу Теней, потому что знала: он увидит лишь возможности, но не цену, которую должен будет заплатить. Как только проход открывается, наша задача – закрыть его, даже если ради этого придется уйти в Иной Мир.
Кейден вспомнил про вырванные страницы в книге.
– Ты вырвала описание ритуала, – сказал он.
Мама кивнула.
– Мне стоило сделать это раньше, до того, как твой брат… – Она покачала головой. – Но да. Я подумала, что ты рано или поздно начнешь искать книгу, и я не хотела, чтобы ты тоже поддался искушению и попытался самостоятельно открыть проход.
– А говорила, что за меня не волнуешься.
Мама слабо улыбнулась.
– Я сказала, что не волнуюсь за тебятак же , как за Эйдена, но это не значит, что я вовсе не переживаю. И я знаю, как ты любишь своего брата.
Кейден тяжело сглотнул. Он ивправду любил своего брата, хотя и боялся его не меньше. Ему вспомнилось, как Эйден говорил с ним через зеркало, как молил о помощи.
– Эйден навсегда останется там? – тихо спросил он.
– Сначала я думала, что именно эта участь его ждет. Но теперь я, кажется, нашла способ вызволить его оттуда.
– Правда?
– Ты помнишь семью Маккерли? Они еще просили меня найти их сына?
Кейден кивнул.
– В общем… я нашла его. – Мама погрустнела. – Бедный мальчик. На него напало существо, которое называют Незрячим.
Кейден ахнул.
– Ты о нем слышал. Я так и думала. – Теперь она крутила на пальце кольцо и по-прежнему не смотрела на Кейдена. – К несчастью, оно его убило. Но… сделало это неаккуратно. Первые убийства, как правило, именно так и проходят.
– Как правило? – переспросил Кейден. – Это что, не редкость?
– Если мы не будем бдительными, то всякое может быть. А я… я была невнимательна. Личная печаль поглотила меня, и я не заметила, что одно из этих созданий появилось в нашем городе. А оно тем временем поняло, как скрыть от меня свой психический след. Но у меня есть шляпа Питера, она приведет меня к нему, а от него – к Незрячему. И у меня есть теория, что, если проход откроется для этого существа, Иной Мир потащит его к себе, словно магнитом, и закроется после того, как поглотит его.