Скрип . Шаги послышались где-то в другой части дома. Какая-то дверь открылась и закрылась.
Жасмин расслабилась и случайно задела ногой бутылку.
Дверцы шкафчика распахнулись.
Жасмин не могла кричать, в горле встал ком.
– Здравствуй, девочка. – Монстр улыбнулся, и кожа на лице натянулась вокруг зубастой пасти, точно плохо скроенная маска. – Какие у тебя чудесные глаза.
Монстр протянул к ней руку, и Жасмин поняла, что кричать она все-таки может.
Глава 1
Глава 1 Три месяца спустя РЭЙ
За свои двенадцать лет жизни Рэй Картер никогда ни от чего не убегала, ни при каких обстоятельствах. Она считала, что истину всегда можно отыскать, и на пути к ней не останавливалась ни перед чем, даже после того, как осталась без друзей. Но теперь, когда мамин урчащий минивэн вез их в другой город, Рэй поняла, что убегает. И оказалось, что это… вполне нормально.
Только вот она плохо представляла себе,куда именно они бегут.
– «Добро пожаловать в Шепчущие Сосны», – прочитала Рэй на большом знаке на границе городка. – «Внимание: козлы».
Рэй сдвинула брови.
– Козлы? В смысле?
– Видимо, козлов здесь очень уважают, – сказала Ава, старшая сестра Рэй, тем самым противным снисходительным тоном, который она усвоила в последнее время: дескать, тут и без пояснений должно быть все понятно.
– Ой, не надо делать вид, будто в этом нет ничего странного, – ответила Рэй. – Обычно на таких знаках пишут только количество населения.
Ава пожала плечами.
– Представь себе,мне этот знак понравился. И тебе, мама, тоже, правда?
– Он определенно отличается от других, – ответила мама и сбросила скорость, потому что они выехали на главную улицу. Двадцать семь с половиной миль в час. Рэй никогда прежде не видела, чтобы на знаках, ограничивающих скорость, стояло дробное число, но на этот раз предпочла промолчать. А то Аве и этот знак понравится.
Рэй мрачно зыркнула на сестру, которая повернулась к ней затылком. Ава старше на пять лет, но раньше это никому не мешало. Только в течение последнего года Рэй не покидало ощущение, что эти пять лет стали стеной между ними.
«Рэй, ну что ты как маленькая…»
Рэй постаралась выкинуть из головы воспоминание о худшем дне своей жизни: в тот день она очень ждала помощи от сестры, но получила только снисходительную нотацию. Если уж вышло так, что Рэй приходится убегать, то можно убежать сразу от всего. Оставить позади свое старое «я» и на новом месте стать другим человеком. Тем, кто не забивает себе голову всякими странностями. Девочкой, которая легко заводит друзей, не теряет их и не зацикливается на мелочах.
Но потом Рэй подумала о папе и поняла, что не сможет оставить позади все свое прошлое.
Они быстро проехали небольшой центральный район городка и свернули на улицу, по обочинам которой росли деревья. Здесь на всех обочинах растут деревья. В Саннисайде, где они жили раньше, тоже было много зелени, но не настолько. Казалось, что в этом городке дома сражаются с лесом за место под солнцем.
Еще несколько поворотов, еще больше деревьев, и вскоре Рэй увидела впереди грузовое такси, припаркованное перед большим прямоугольным домом. Мама встала сразу за ним и выключила двигатель. В машине стало очень тихо, все трое просто сидели и смотрели на свой новый дом.