— Он всегда такой напряженный? — Никс сидел рядом на полу, опустив уши, подобрав под себя ноги и уложив на них хвост.
— Он переживает за корабль. Маркус очень ответственный. Он всегда был моим любимым капитаном, никогда не забивал на аналитику. Хотя, кого я обманываю. Он просто читал сводки, а потом действовал по собственному плану, чаще всего безрассудному. Просто он красавчик и герой. Он воевал с Арахнидами. Один из немногих, кому удалось пробить их окружение и выбраться.
— Паучий котел? — Никс округлил глаза, уши встали торчком.
Тая кивнула и поднесла палец к губам.
— И все же дело в котах? — спросил Никс.
— Не замечала раньше. У него вроде была подружка, кошка с Ферры. Звонит ему постоянно, кучу кредитов на межпланетку спускает. Помоги мне, сходи в рубку, там сбоку стоит оранжевый ящик, в нем будут мотки кабеля. Принеси такой же. — Тая срезала погрызенный кусок и вручила Никсу.
— Маркус сказал оставаться с тобой.
Тая возвела глаза к потолку.
— Я не первый день в космосе. Иди.
Никс скрылся за установкой. Ему, как и Маркусу, приходилось протискиваться боком. Кот пропал из виду, но капитан не стал переключать экран. Тая опустила руки и чуть наклонила голову, словно услышала что-то.
— Я здесь! Никс, ты не потерялся? — крикнула Тая.
Пожала плечами, зачистила срез кабеля и потянулась к ящику, чтобы достать новый моток изоляции.
Маркус уставился в маленький монитор. Что-то выкралось из-за поворота. Он увидел маленькую трехпалую лапу с тонким запястьем. Затем вторую. Потом появилась тупоносая морда с приоткрытым ртом, полным мелких зубок, совершенно гладкая там, где должны быть глаза. И наконец бочкообразное тельце, покрытое серо-коричневой кожей. Длинный лысый хвост дугой нависал над существом. Оно неслышно кралось.
Маркус развернулся и рванул на нижний уровень. Он несся, глядя то вперед, то на монитор.
Тая, выхватив из ящика с инструментами большой разводной ключ и зажав во второй руке лазерный резак, которым подрезала пластик, вскочила.
Тварь прыгнула наискосок, Тая ударила. Но замахнулась слишком сильно, ключ стукнул об пол, а существо, словно сплюснувшись, просочилось под установку сбоку от нее. Как она пролезла в зазор размером не больше трех дюймов? Тварь же была Тае почти по пояс. Она нажала кнопку комма:
— Маркус, я ее видела! Технический коридор девять, жду тебя.
— Выходи в основной! Скоро буду! — крикнул он, скатываясь по лестнице. Перепрыгнул последний пролет и рванул по коридору. Тая оглядывалась по сторонам, сжимая ключ.
— Ты в порядке? — Маркус взял ее за плечи.
— В полном! — улыбнулась она.
Капитан испугался за нее сильнее, чем Тая сама. Конечно, что может быть хуже, чем наблюдать за кошмаром со стороны, но в реальном времени.
— Я осмотрюсь. Оставайся здесь, — Маркус протиснулся за отодвинутую панель. В коридоре было тихо и пусто. Только редкие шерстинки болтались на выступающих частях оборудования.
— Не смог найти такой же и принес пару похожих, — раздался голос кота из коридора.
Маркус выдавился в коридор, толкнул его в плечо и направил на него палец, кипя от негодования: