— И какой от тебя толк? Ты сожрал больше, чем отработал, бесполезный, никчемный кот!
— Маркус, не надо! — Тая поджала губы.
— Я готов принять вводную, что поймать мышь не так просто, как кажется. Но, что могло было непонятно в приказе: оставаться с борттехником?! Если ты не поймаешь чертову мышь сегодня же, я засуну тебя в мусорный шлюз и выброшу в космос, понял? — выдал Маркус переходя на рабоче-полевой рык.
— Не ругай кота! Смотри, уши опустились! — Тая повисла у Маркуса на руке.
Капитан схватил кота за воротник, но Никс не выглядел напуганным, просто молча пережидал вспышку гнева. Отсутствие даже тени вины или раскаяния ужасно злило.
— Хватит, Маркус! Все нормально!
— У него одна задача! Одна!
Маркус испугался за Таю. Она чудом не пострадала, оставшись одна, без оружия. А ведь он просил кота быть рядом с ней! Маркус кипел от негодования, злился на Никса, обманувшего его, клял себя за неуместное доверие и в итоге вышел из себя.
Он не должен был. Он ведь капитан. Маркус выпустил воротник Никса и на секунду сжал его плечо, молча извиняясь за несдержанность. Кот кивнул ему, словно так и должно было быть. Маркус заскрипел зубами.
— Я сама его послала в рубку. Не видел мышь? — спросила Тая.
— Нет. — Маркус пригладил волосы.
— Чел, что случилось? — к ним подошел Джетт.
— Возьми бластер или резак и будь в рубке. Мы пока не разобрались, что с АСТРОЙ. Держи руку на пульсе.
— Злой капитан обидел котика. Никс, ты как? — ворковала Тая, наглаживая Никса по ушам. Тот наклонился, чтобы ей было удобно, и подставлял голову.
— Принято, капитан, — Джетт щелкнул каблуками, подошел к Тае, тронул ее за плечо, и они отошли на несколько шагов.
— Прости, — сказал Никс, заглядывая Маркусу в глаза. — Мне жаль.
Кот опускал голову и прижимал уши к голове.
— Мышь ничего не сделает ни одному человеку на борту. Она глуховата, ничего не видит и шла по запаху.
— Никому из вас не бывает жаль! Никто из вас никогда не сомневается. Вы говорите и делаете только то, что выгодно вам, — Маркуса упер руки в бока и выпрямил спину.
— Разве люди не делают так же? — улыбнулся Никс.
— Есть такие понятия, как честь, долг и дружба. А для официальных отношений есть контракт. Мышь. Сегодня. Ты понял?
— Да, капитан. Я могу быть свободен?
Маркус махнул рукой, кот круто развернулся, мазнул хвостом по ногам и пошел к лестнице.
Почему-то капитан не сомневался, что если пойдет проверить, то найдет его либо в камбузе, либо свернувшимся калачиком в кают-компании. Тая говорила, котам нужно спать до шестнадцати часов в сутки. Диким. Домашние с удовольствием спят и до двадцати. А бесчеловечное их использование у конвейеров или на шахтах противоречит кошачьей природе, чем вызывает у них болезни и раннюю смерть. Никс явно себе такого не желал. Возможно, еще и компенсировал прошлые недосыпы. И никогда. Никогда не закрывал дверь. Когда Маркус это заметил, АСТРА шепнула ему, что кот не любит закрытых дверей и просил ее по возможности оставлять их нараспашку. Сказал:
— Вы никогда не закрываете дверь в рубку, это очень ускоряет туда доступ. Космические мыши чертовски проворные и секунда, ушедшая на открытие, может сыграть роль.