АСТРА не поверила. Рук, чтобы чесать за ушами у нее тоже не было, но Маркус не мог отделаться от мысли, искин, как и Тая без ума от кота.
Маркус застал кота в кубрике. Тот задрал хвост трубой, изогнул кончик, чтобы не мел по потолку и наблюдал, блестя глазами, за работой восстановителя.
— Любишь космос? — Маркус налил себе чаю из термопота и сделал лицо для светских разговоров.
Он погорячился. Чутье подсказывало ему, что даже если целый день трясти кота за шкирку, того только укачает.
— Да, сэр. Сделать и вам порцию омлета? — ответил кот, не оборачиваясь.
— Умеешь управлять или строить маршруты?
— Нет, конечно, нет. Я же просто кот, сэр. Просто, кот, — фыркнул Никс. Достал контейнер, кончиками когтей. Только сейчас Маркус обратил внимание, что они у него загибались и были вполне себе острыми.
— Значит ничего не смыслишь в системах корабля? А хотел бы научиться?
— Да! — зрачки у Никса расширились, он вскинулся и уставился на капитана. — Я бы хотел посидеть за штурвалом.
— Выберем тихое местечко и Джетт покажет тебе пару маневров, когда сдадим груз, — Маркус улыбнулся, — Ты извини, я вспылил в коридоре. Мы здесь на корабле, как семья и я переживаю за каждого.
Никс ел, совершенно не тронутый откровениями капитана.
— Мы крошечная крупинка посреди бесконечного космоса. Вокруг нас тысячи световых лет пустоты. Сколько мышей ты поймал? — Маркус сменил тему, попутно проверяя не запутается ли кот в воспоминаниях.
— Двенадцать.
— Эй, мы с Джеттом попробуем перезапустить АСТРУ с консоли! — крикнула Тая, и они скрылись за поворотом коридора.
Никс повернул уши в сторону их удаляющихся шагов. Маркус отпил чаю, не отводя взгляда.
Он знал людей гораздо больше, чем котов. И подлых людей тоже знал. Если задуматься, люди пытались обдурить его гораздо чаще, чем фелисы. С ними была одна огромная проблема — они выстраивали в голове собственную систему и верили в нее безоговорочно. Могло ли быть так, что кот был с Маркусом честен?
— Ты умеешь пользоваться системой связи?
— Да. Это не сложно. Просишь искин присвоить тебе временный гостевой идентификатор и заводишь учетку, — кот пожал плечами и принялся подбирать последние крошки омлета.
Маркус от такой честности опешил.
— Вы же подбросили эту чертову мышь сами на мой корабль?
— Нет! — Никс засмеялся. — Они прекрасно заводятся сами. Я пару раз ловил мышей на военных линкорах, на одном поймал трех, а на другом аж восемь, капитан был тормоз и игнорировал сообщения о мелких неполадках.
— Этот корабль важен для меня, и я тщательно слежу за всем, что происходит на его борту, — внушительно сказал Маркус.
Никс опустил уши, выпрямился и кивнул. Вот теперь было видно, проникся.
— У вас отличный корабль, сэр. И отличная команда.
Маркусу показалось, что сказал он это с легким сожалением.
* * *
— Пей, пей, пей! — скандировали парни, сотрясая стол ударами кулаков.
Маркус проглотил стопку стаута. Парни взревели.
— Сто шестой выпуск академии, ура! Мы или никто. Сто парсеков в секунду! — заорал здоровяк Марк.
Робот-официант поставил перед ними поднос со стопками, и все опрокинули еще по одной.