Они летели через Ферру в свои части, собираясь расстаться завтра. Маркус хотел пропустить одну-две рюмки, а потом найти Джейд. Та сказала, что работает сегодня, но освободится пораньше и проведет вечер с ним.
На них была новенькая белая офицерская форма, брюки со стрелками, кителя с погонами и блестящими пуговицами, фуражки с золотой кокардой и гербом — дубовыми листьями и орлом. Финни непослушными пальцами прикрепил Маркусу на погоны звезды.
Сложно сказать, кто первым крикнул, что им пора сменить дислокацию и перебазироваться в место поинтереснее. Они поймали флаер и через пару минут оказались на одном из нижних уровней. Здесь было меньше света, сияли разноцветные проекционные вывески, дома состояли из металлических контейнеров с такими же металлическими дверями и решетками на окнах. Горела подсветка витрин. В одной, бледно-зеленой, извивалось нечто с чешуйчатым хвостом и раздвоенным языком. Десяток черных глаз без интереса проводил гуманоидов. Они шли вглубь квартала. Пахло дымом.
— Здесь! Парни, гляньте! Я готов отдать этим крошкам все свои кредиты! — Марк стоял у розовой витрины. Внутри на шелковых подушках лежали два фелиса, покачивая хвостами. Удивительно похожие. Белые пушистые хвосты, белые острые уши, белые пижамы с мелкими пуговками.
Маркус вошел следом за Марком. Кот-администратор в короткой плиссированной юбочке кивнула на платежный терминал и повязала каждому на руку красную нитку с круглым колокольчиком.
— Шоу в разгаре, прошу за мной. Мы та-а-а-ак рады видеть господ офицеров у нас! Мужчины в форме — моя слабость! — Кошка обернулась через плечо, окидывая их томным взглядом, повела хвостом.
Они заняли большой стол в центре зала. Опрокинув стопку, Маркус взглянул на сцену. Там на шелковой банкетке, одетая в розовую пижаму, состоящую из рубашки и шортиков с белой каймой сидела стройная кошечка и полировала когти, то отставляя руку, то приближая, покачиваясь то в одну сторону, то в другую. Одна пушистая тапочка слетела с крошечной ножки. Хвост лежал на полу. Кошка уронила пилку и наклонилась за ней, грациозно прогнувшись в пояснице. Взметнулся к потолку серый хвост с розовым бантом на конце.
«А мне говорила, что работает официанткой», — отметил Маркус. Мысли в голове текли вялые, хотелось лечь на подушку, вытянуться, закурить.
— Марк, эти кото-кафе полная ерунда. Парни, пошли лучше в соседнюю лавку, выпьем нормально. Мы же не киснуть пришли, — словно прочитал мысли Маркуса Финни и поднялся.
— Нет, ты посмотри, посмотри. Так и хочется погладить ее ушки, — Марк словно зачарованный смотрел на сцену.
* * *
— Раз у тебя такой большой опыт, поймай эту чертову мышь, пока она не сожрала что-то важное, — повторил Маркус.
Мигнул свет и корабль тряхнуло. Из динамиков раздалось шипение помех. Никс охнул и зажал уши. Мигнув пару раз, лампы погасли. Загорелись пунктиры аварийного освещения вдоль коридора.
— Маркус? — ожил комм.
— На связи, Джетт.
— У нас проблема.
— Вижу. Вы сломали корабль? — Маркус поднял комм к уху.
— Нет. Это не мы.
— А кто?
— Энергоимпульс. У нас все системы в отрубе, чел. Тая говорит, нужно полчаса, чтобы перезапустить вручную. АСТРА молчала не просто так.