— Дамы, — говорю я деревенским домохозяйкам. — Была я вчера в таверне у лепрекона. Хотела ему предложить блюда из тыквы поставлять. Но там так сивухой несет, что вряд ли туда люди с семьями заходят и могут нормально пообедать.
— И не говори! — вытерла руки о фартук Труди. — Не таверна, а притон! Уже полдеревни охламон рыжий споил.
— Ну раз к лепрекону в «Четырехлистный клевер» ходят только мужчины, чтобы кружку опрокинуть, почему бы нам, дамы, не создать свой женский клуб по субботам? С пирогами, пирожными, чаем и обсуждением последних мод, рецептов и свежих новостей? В Гродвике, откуда я родом, такие женские кафе сейчас очень популярны. Чем мы хуже мужчин? — закинула я удочку.
— И правда! Чем мы хуже?! Какая чудная идея! А у меня корова! А у меня — дети. А хозяйство мое? А мы в пять вечера собираться будем, когда дела уже переделаны! А где собираться-то? — загалдели кумушки на разные голоса.
— Вот и прекрасно! — улыбнулась я. — Жду вас в пять вечера в субботу. Можно с детьми и подругами. Участок у меня большой: найдем где приятно посидеть. Тортики, пироги и пирожные сделаю по самой приятной цене. Чай в честь открытия бесплатно. Расскажу вам, что сейчас носят в Гродвике. Обсудим все последние столичные сплетни с комфортом, а не стоя с ведрами у колодца.
Ха! И мне еще говорили, что я воду каравану в пустыне не продам?!
Глава 16. История Джека-фонаря
Подкатываю к дому с пустой тачкой, а у кованной ограды местные ребятишки, кого я видела раньше у непросыхающей лужи, стоят и пялятся на мое пугало с тыквенной головой.
— Ой, тетенька, а кто это? — спрашивает младшенький, с льняными волосиками.
— Это — Джек-фонарь. Он отпугивает злых духов и злых людей.
— А можно поближе посмотреть?
— Можно. Я вас научу такие фонарики из тыквы вырезать. И расскажу историю про Джека-фонаря. Вы любите страшные истории?
— А то! Страшные — они же самые интересные!
Завела я толпу ребятишек в огород на тыквенное пугало любоваться. Притащила из каретного сарая ящики для урожая. Перевернула. Так чтоб всем сидеть было где. А в центре образованного этими сиденьями полукруга поставила два ящика один на другой. Стол
получился. Сбегала на кухню. Принесла ножики, ложки и таз. Показала, как надо крышечку у тыквы снимать, мякоть и семечки в таз складывать, и как глаза и страшную улыбку на тыкве вырезать.
А пока мы все кружком «умелые ручки» сидим и вырезаем на тыквах рожи, у кого страшнее получится, я рассказываю детям сказку про Джека-фонаря.
«Давным-давно жил нерадивый фермер по имени Джек. Был он очень скуп и ленив. К тому же, он обожал выпить. Однажды Джек встретил в таверне дьявола и согласился отдать ему душу, но только в обмен на кружку эля. Чтобы заплатить за выпивку, дьяволу пришлось превратиться в монетку. Но хитрый Джек положил ее в карман, где у него лежал серебряный крест, который не дал дьяволу принять первоначальное обличье. В конце концов, Джек все-таки освободил дьявола, но сначала выторговал себе десять лет спокойной жизни.
Когда дьявол явился к Джеку стребовать должок — душу фермера — хитрый Джек попросил у него одолжения — съесть в последний раз яблоко, перед тем, как покинуть эту землю. И когда дьявол залез на яблоню, Джек выхватил нож и нацарапал на стволе крест. Попавший в западню дьявол взмолился о пощаде. Фермер, наслаждаясь победой, поставил условие — дьявол не тронет его еще десять лет и никогда не заберет в ад. Дьявол согласился.