Что ж за день-то такой, паршивый! Это — дно. Я на мели. А еще вчера вышел срок платить за аренду комнаты. Просила хозяина подождать до конца недели.
Береника Бруст с кулинарной книгой своей мамы
Я погуляла по улицам Гродвика. Подышала хрустально свежим октябрьским воздухом, попинала желтые листья в парке.
Раньше я продавала бальные перчатки и атласные ленты в другой лавке. Но та разорилась. Вернуться на прежнее место работы не получится. Ладно. Прорвемся.
Успокоила нервы и пошла в свою комнатушку доходного дома Треверса.
По лестнице старалась идти тихо-тихо. Но под ногой предательски скрипнула ступенька.
Глава 2. Нежданное наследство
На скрип, словно стоял на стреме и только и ждал этого звука, выскочил из апартаментов вытирая засаленные пальцы о рубаху на пузе сам Джейкоб Треверс. И сразу ощупал меня взглядом масляных поросячих глазок с высоты лестничной площадки.
— Береника! Девочка моя! Ты помнишь, что ты мне должна? — прижал он меня толстыми ручищами к стенке, когда я попыталась быстро проскользнуть мимо него.
Ну вот! Только я решила, что достигла дна, как со дна постучали!
— Мы же договорились: все оплачу в конце недели.
— Денег у тебя нет, — довольно ухмыльнулся Джейкоб. — Но такой красивой девочке это и не требуется. Ты могла бы расплатиться со мной по-другому…
— Стыдитесь, Джейкоб! Вы женатый человек. И при нашей разнице в возрасте…
— А мужчина и должен быть опытнее. Ты, верно, думаешь, я тебе в отцы гожусь, но я еще ого-го!
— Что вы, Джейкоб! Я никогда не думала, что вы годитесь мне в отцы. Скорее — в деды! А из «ого-го» у вас только гонор и выдающийся живот. Да убери уже с меня свои лапы и дай мне дышать!
На этих словах шумно сопевший мне в шею чесноком Джейкоб аж отпрянул, словно получил пощечину не только по своему самолюбию, но и по своей наглой толстой морде. Руки с моей талии, однако, убрал и уперся ими в стенку по обе стороны от моей головы.
— Ах ты, паршивка! Нос задираешь, будто принцесса! Завтра же принесешь мне тринадцать серебряных монет. И попробуй только сбежать без оплаты! Мои парни тебя из-под земли достанут. А тогда уж будешь расплачиваться не только со мной!
— Мы же договаривались на десять монет в конце недели.
— Цена изменилась, — зло ухмыльнулся Джейкоб Треверс. — И срок оплаты — тоже. Скажи спасибо своему дерзкому язычку.
Я рыбкой нырнула под его руку. Быстро выскользнула из ловушки толстяка. Каблучки застучали вверх по лестнице. Влетела в свою комнатушку под крышей и резко задвинула засов.
Вечером запила водой черствую булочку и уж собиралась зажигать свечу в сгустившихся сумерках, как раздался настойчивый стук в дверь.
— Кто там? — опасливо спросила я и зашарила глазами по комнате: чем бы стукнуть по башке не в меру настырного Джейкоба Треверса.
Но на мое счастье вечерним посетителем оказался не он.
— Береника Бруст? Посыльный от нотариальной конторы «Финнеган и Крейг». Получите уведомление о наследственном деле и распишитесь.
Я изумленно распахнула дверь.
Подросток-посыльный протянул мне ведомость и запечатанный конверт.