— Да хоть к динозаврам, Селена! — хохотнул Нико, хотя смех тут же перешел в сухой, лающий кашель. — С ящерицами я хотя бы смогу договориться, у них морды не такие паскудные, как у этих тварей!
Слева от них раздался гулкий треск, похожий на взрыв фугаса. Земля под ногами встала на дыбы, расколов алтарную плиту надвое.
Из бездны, пробив внешний контур обороны, вырвалась исполинская туша. Это был Первородный Титан — гора пульсирующего черного хитина высотой с десятиэтажный дом, увенчанная пастью из десятков концентрических челюстей. Чудовище рухнуло на восточную стену, и ударная волна смела сразу троих архимагов стихии Воды, швырнув их тела в бурлящую кислотную жижу за пределами периметра.
— Бруно, держи плато! — рявкнул кто-то из круга.
Архимаг Земли Бруно, кряжистый бородатый великан в искореженных латах, шагнул навстречу падающей махине. Его ладони, затянутые в толстый слой гранитной брони, врезались в каменную породу. Из земли с оглушительным скрежетом взметнулись колоссальные базальтовые колонны, пытаясь взять титана в капкан, зафиксировать его сочленения.
— Стоять, падаль!.. — прорычал старик, и из его носа хлынула темная венозная кровь. — Не пройдешь!..
Титан даже не заметил преграды. Его чудовищная лапа, усеянная костяными шипами, обрушилась сверху, сминая каменные столбы, словно сухие спагетти. Под сокрушительным весом сотен тонн оскверненного мяса фигура великана исчезла мгновенно. Земля под ним просто провалилась в тартарары, а резонансная волна выбила дух из остальных магов, разрушив сдерживающие чары земляной гильдии.
— Минус один! — крикнул Нико сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как от гибели соратника внутри все болезненно сжалось. — Земляной фланг рухнул! Шевелитесь, идиоты, нас сейчас погребет заживо!
В этот же миг арканный щит магов Тайны, защищавший магов-ритуалистов от пси-ударов из Бездны, пошел глубокими багровыми трещинами. Воздух зазвенел ультразвуком. Ментальный визг сотен тысяч тварей проник сквозь истончившуюся защиту, ударив по мозгам с силой кузнечного молота. Двое молодых чародеев позади Нико молча повалились на спину — их глаза лопнули, а из ушей потекла серая сукровица.
— Щит Тайны разваливается! — отчаянно закричал архимаг Пламени, палящий в прорыв белыми сгустками плазмы, от которых воздух плавился, превращая камни в текучее стекло. — Мы не удержим периметр! Они лезут прямо сквозь мертвую зону!
— Запускай! — взревел Нико, разворачиваясь к центру площадки и продолжая вслепую хлестать воздушными серпами по набегающим волнам мелких тварей. — Селена, запускай этот чертов сдвиг, иначе запускать будет некого! Пятьдесят лет назад, сто лет назад — плевать! Активируй круг!
Селена, стоя на коленях посреди гигантской сияющей диаграммы, вырезанной прямо на осколках древнего алтаря, ударила кинжалом по собственному запястью. Густая рубиновая кровь брызнула на центральный кристалл хрономантии — треснувший, мутный сапфир размером с человеческую голову.
— Врата Времени! — сорванным голосом выкрикнула чародейка, и в ее крике сплелись последние остатки воли и жизни. — К истоку эфирной сетки! Назад, в колыбель!