В цеху повисла такая тишина, что стало слышно, как в дальнем углу с ржавой водопроводной трубы срываются и разбиваются о поддон редкие капли воды.
Мужики у канатов стояли с открытыми ртами. Кто-то забыл донести до рта зажженную сигарету, и та медленно тлела, обжигая пальцы. Данила, тяжело сопя, медленно стянул с головы помятый топфхельм. Лицо парня было красным, как спелый помидор, по вискам градом катил пот, а в глазах читалась смесь дикой обиды, растерянности и какого-то первобытного, почти детского страха.
— Ты… ты че за черт такой, Осеев? — сипло выдавил поверженный боец, утирая мокрый лоб грязным рукавом стеганки. — Ты как это сделал? Я ж тебя даже зацепить не смог… Меч будто сам мимо летел.
Нико медленно опустил клинок, развернул его рукоятью вперед и небрежно бросил на стойку с оружием. Сталь легла в паз с сухим, аккуратным щелчком.
— Меньше пива по пятницам, Даня, — бросил рыжий, одергивая воротник графитовой олимпийки, на которой не появилось ни единой складки или пылинки. — И корпус заваливать не надо при замахе. Ты же открываешься так, будто приглашаешь на чай с плюшками.
В этот момент правый нижний угол зрения привычно подернулся маслянистой багровой пеленой. Воздух перед глазами Нико задрожал, и из темноты проступили наглые, светящиеся кровавым неоном рубиновые строчки:
[Внимание: зафиксировано завершение локального конфликта] Достижение разблокировано: «Унижение приматов палками». Начислено: 50 очков энтропии. Комментарий куратора: «Браво, архимаг, ты избил слесаря. Твои предки на небесах аплодируют стоя (нет). Степень твоего тактического гения поражает воображение: одолеть пьяного грузчика с помощью аэродинамики — это именно то, ради чего я тратил свои драгоценные нити Бездны на этот прекрасный спортивный костюм. Тем не менее полтинник очков твой. Можешь купить себе банку энергетического пойла или оплатить три минуты горячей воды в душевой преисподней. Горжусь тобой, чудовище» .
Нико мысленно поморщился, смахнув системное окно усилием воли, и повернулся к Борису.
Кузнец медленно опустил молоток на наковальню. Глухой металлический стук заставил вздрогнуть притихших зрителей. Предводитель «Северного Клыка» снял закопченные очки, вытер пальцем лоб, оставляя на коже широкую черную полосу сажи, и тяжело, вразвалку подошел к канату.
Взгляд кузнеца впился в Нико, словно клещи в раскаленную заготовку.
— Значит так, — глухо заговорил Борис, и в его голосе больше не было привычной насмешливой снисходительности. — Либо ты полгода прикидывался шлангом и водил нас всех за нос, либо тебя вчера на пешеходном переходе сбила фура с китайскими мастерами шаолиня, и они передали тебе свое кунг-фу через бампер.
— Просто читал правильные книжки, Борис Сергеевич, — спокойно ответил Нико, засовывая руки в карманы штанов отMalik Gray . — Теория фехтования эпохи Возрождения. Там много полезного про смещение центра тяжести написано, если читать внимательно, а не картинки с рыцарями разглядывать.
— Книжки, говоришь… — Борис хмыкнул в густую бороду, перевел тяжелый взгляд на сидевшего на полу Данилу, затем снова посмотрел на рыжего. — Плевать мне на твои книжки, Осеев. Но фехтуешь ты так, будто тебя лет десять на каторге учили выживать против толпы с заточками.