И нет на свете никого, кто мог уверенно побывать на каждом островке южных морей. Такой рекорд попросту невозможен, и даже самые заядлые путешественники за ним не гонятся.
Остров, куда дорога на этот раз привела Финта, оказался скалистым, относительно плоским, без вулкана в центре, хоть и рожденным из вулканического буйства. С намытым волнами чистым песком на полумесяце низкого берега в западной части. С отвесными скалами и гротами, поросшими лианами и агавами с других сторон. С тонким слоем нанесенной ветрами красной глины по центру, густо заросшей тропическим лесом. Не слишком влажным, по крайней мере, в обитаемой части, недалеко от селений.
Вся дикая жизнь острова шумела и пищала в чаще леса, никак не пересекаясь с людьми, живущими только на удобном открытом берегу. На возвышенности этого берега, посреди поляны вождей сложен из камней огромный круглый очаг, сейчас погасший. Ниже, лежали на открытом месте две плоских каменных плиты, рядом стояли два больших котла с жидким тестом. Неподалёку в удобном плетеном кресле сидела Ильга, держа на коленях ступку с ореховым маслом. Вокруг неё собрались все младшие дети селения. Покинув хижину, к ним присоединился Финт и работа закипела.
7. Островитянская кухня
.
— Ммм, будет мой любимый крем? — Финт заглянул в ступку, потянул носом и облизнулся.
Ильга энергично растирала в ступке белую маслянистую мякоть пальмового ореха, время от времени доливая в кашицу тонкой струйкой холодную воду из кувшина, стоящего в тени. Красавица напоминала алхимика за работой. Сосредоточенно стучала пестиком. Как только смесь становилась однородной, отщипывала по три белых лепестка с крупного цветка лотоса и добавляла в ступку.
Из мякоти ореха можно отжимать прозрачное золотое масло, ничуть не хуже оливкового, только без острого привкуса, более сладкое. А можно превращать орехи в молоко, разбавляя их тертую мякоть водой.
В данном случае Ильге нужны были густые сливки для сладкого крема с лотосом. На острове паслись несколько коз, сушеный и свежий сыр всегда был под рукой, но молоко для сладостей островитяне предпочитали ореховое. Здесь не растут молочные деревья — зеленые «коровы», очень любимые на других островах, так что приходится добывать молоко трением.
— Куда, Фьйинити! Ещё не готово, — Ильга хлопнула его по руке, но Финт успел зачерпнуть пальцем белый пушистый крем с ароматом лотоса и снял пробу.
— Но вкусно же!
— Я же говорю, ты киди! Хотел помогать? Вот это тесто — сладкое, для пирожных. Нужно печь маленькие блинчики, а то — солёное, для больших лепешек. Маленьких — по шесть штук на плитке, можно по восемь, а…
— Погоди, погоди, собьюсь! Давай ещё раз. Это сладкое?
— Нет, это — сладкое. Ниани! Стань возле того котла, — скомандовала Ильга крошечной девочке-помощнице, выше края котла видна была только ее кудрявая голова. — Где бали, там — сладкое. Для Фьйинити это хорошая подсказка? — засмеялась хозяйка.
— Коварная бали! — со смехом покачал головой он. — Так, значит, сладкие лепешки — маленькие, по шесть или восемь на плитке. А солёные — большие, по одной? Они должны быть толстые?