— Ай! — взвизгиваю от неожиданности, когда что-то колкое царапает мои ступни. Пытаюсь подняться, но от железной хватки на лодыжках не так легко освободиться. — Мэтт, прекрати!
Мэтт хохочет, но рук не разжимает:
— Все, что на моей территории — мое! Так что, обладательница самых длинных и соблазнительных ног в мире, ты рискуешь! Откупайся вечерним кофе!
— Вечерний кофе — дикость. Разве что чаем! Поднимайся.
Ключи Мэтту я оставила после того, как во время моего отсутствия в ванной прорвало трубу, и его только что отремонтированную квартиру затопило. К счастью, Мэтт оказался не из тех соседей, что в любой момент устраивают свару. Чек на возмещение ущерба он принял, не моргнув глазом, что, впрочем, не помешало через пару месяцев вернуть мне всю сумму:
— Я был на мели, а дядя не перенес бы удара, увидев руины вместо своих апартаментов! Но теперь все улажено, так что, красотуля, бери и даже не отнекивайся.
Так выяснилось, что квартира снизу не принадлежит Мэтту, он останавливается там, когда приезжает в Нью-Йорк, а в остальное время — он вечный бродяга. Мы познакомились поближе, и вскоре обменялись ключами, чтобы избежать инцидентов с поломками, ну и чтобы я поливала фикусы, к которым дядя Мэтта испытывал необъяснимую слабость.
— Я и сама не так часто бываю дома, — пыталась слабо отбиться я, но Мэтта это не остановило.
— И все же, совесть моя будет чиста!
— Почему дядя сам не живет здесь?
— Он боится высоты.
— А зачем тогда купил квартиру именно здесь?
— Ты слишком любопытна, лапуля. Как я понимаю, дядя мечтал свить здесь любовное гнездышко с одной из своих секретарш, подальше от бдительного тетушкиного ока. Но что-то там не срослось. А теперь он оправдывает покупку квартиры моими визитами, и, как я понимаю, не теряет надежды однажды привести сюда новую пассию. Ну, а тетка только рада, что ей не приходится в своем чистеньком и уютном доме терпеть такого разгильдяя, как я.
— А ты, значит, разгильдяй? Разбрасываешь носки и тушишь окурки в аквариуме?
— Если ты примериваешься насчет того, насколько мы совместимы в быту, вынужден заявить, что тебе ничего не светит!
— Верный способ привлечь внимание девушки — заявить подобное.
— Не в нашем случае, — мотает он головой.
— Это еще почему?
— Ты — красотка, Линни, к тому же, умничка и не зануда. Для меня роман с такой совершенной девушкой — непосильная ноша. Я обязательно где-нибудь облажаюсь и все испорчу. Предпочитаю девиц попроще. Так оно спокойнее.
— Но ключи доверяешь мне?
— Так в том и смысл! Зачем мне вручать ключи той, что через месяц-другой исчезнет из моей жизни? А ты, Линни, надеюсь, задержишься надолго!
Все это я вспоминаю, пока Мэтт поднимается ко мне. Я соскучилась по его болтовне и легкости! И хотя наш дружеский дуэт постоянно балансирует на грани совсем не дружеского влечения, в чем и я, и Мэтт прекрасно отдаем себе отчет, сейчас я понимаю, как хорошо, что сбывается моя мечта о тепле и покое, пусть даже со словами. Не знаю, правда, как сказать ему об отце…Но Мэтт, едва открыв дверь, раскрывает мне объятия и говорит тихо: