Машина мягко катила по опустевшим ночным улицам. Я смотрел на проплывающие мимо огни, и чувствовал, как на меня наваливается смертельная усталость.
— Что ты предлагаешь? — спросил я, не поворачивая головы.
— Я предлагаю тебе исчезнуть на время. Официально ты в госпитале на длительном лечении после тяжелого ранения. Неофициально… — он сделал паузу. — У меня для тебя есть настоящая работа, а не эти твои игры в промышленника. Есть одна база на Новой Земле, секретный объект. Там очень серьезные проблемы. И мне нужен человек, который сможет их решить. Тихо, быстро и без сантиментов, как раз твой профиль.
Я усмехнулся. Из одного дерьма в другое, более глубокое. Классика жанра
— Я подумаю.
Остаток пути мы ехали в молчании. Госпиталь ИСБ оказался небольшим, неприметным особняком в тихом переулке за Таврическим садом. Никаких вывесок, никакой охраны снаружи. Но Алиса уже показала, что каждый сантиметр этого места пронизан невидимыми лучами сканеров и датчиков.
Меня провели в стерильно-чистую палату, похожую скорее на номер в дорогом отеле. Тут же появились два медика в белых халатах, которые без лишних слов принялись за мое плечо. Рана оказалась пустяковой, клинок лишь задел мышцу. Пока они накладывали швы и вкалывали мне регенератор, я тупо смотрел в потолок.
— А теперь поспи, капитан, — сказал один из медиков, когда все было закончено. — Тебе нужен отдых.
Они ушли, оставив меня одного. Я попытался уснуть, но сон не шел. Перед глазами снова и снова всплывали кадры боя, лица наемников в момент смерти, холодный блеск моего клинка. Яне знаю, сколько я так пролежал, час или два. Дверь в мою палату тихо отворилась, и на пороге появилась Елена.
Она была в простом темном платье, без украшений, бледная, с темными кругами под заплаканными глазами. Выглядела не как сиятельная графиня, а как простая девушка, раздавленная горем. Она вошла и бесшумно закрыла за собой дверь. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Я ожидал чего угодно: упреков, слез, истерики, проклятий, но она просто молчала.
Елена медленно подошла к моей кровати, взгляд упал на перевязанное плечо, на бинты, пропитавшиеся кровью. Она протянула руку и очень осторожно, почти невесомо, коснулась повязки. Я вздрогнул от ее прикосновения.
— Больно? — прошептала она.
— Терпимо, — так же тихо ответил я.
Она не отдернула руку. Вместо этого она села на край кровати и просто смотрела на меня. В ее глазах больше не было ужаса, только бесконечная, глубокая печаль и какая-то болезненная нежность.
— Я случайно увидела запись… — сказала Елена.
Я молча кивнул, значит, теперь она знает почти все. Конец сказке о загадочном курсанте-инженере.
— Теперь ты меня боишься? — спросил прямо, глядя ей в глаза.
Елена долго молчала, ее взгляд скользил по моему лицу, словно пыталась найти в нем ответ.
— Сначала… да, — наконец призналась она. — Когда я увидела… как ты… Это было страшно. Ты был похож не на человека, а на… машину, холодную и безжалостную. Но потом… — она перевела дух. — Потом я поняла. Они пришли, чтобы убить тебя и ты просто делал то, что должен был. Ты защищался и защищал своих людей.