Он начал ходить по кабинету, заложив руки за спину, и его голос крепчал с каждым шагом.
— Вы должны будете расширить производство. Немедленно. Казенные заказы, финансирование… Мы загрузим ваш завод на десять лет вперед. Вы не будете знать продыху. Ваши люди будут спать у станков.
Я слушал его и чувствовал, как внутри поднимается холодок. Стать главным поставщиком армии? Заманчиво. Деньги, статус. Но это ловушка. Золотая клетка. Я превращусь в интенданта, вечно трясущегося над планом и отбивающегося от ревизоров. Моя артель, мой «Лисий хвост», моя мечта о свободной земле — всё это будет перемолото жерновами государственной машины.
Нет.
— Ваше Превосходительство, — прервал я его полет стратегической мысли.
Опперман остановился и уставился на меня.
— Что? Боитесь объемов? Дадим людей. Дадим каторжан, солдат…
— Я не буду производить радио для всей армии, — спокойно сказал я.
Есин на диване издал звук, похожий на писк придушенной мыши. Генерал замер, и его брови поползли вверх, сдвигая фуражку.
— Вы… отказываетесь? От императорского заказа? Вы в своем уме, Воронов? Или успех ударил вам в голову?
— Я инженер, генерал. И я реалист. Моя артель — это лаборатория. Опытное производство. Мы можем сделать сотню станций. Две. Но оснастить миллионную армию? Мы захлебнемся. Мы сорвем сроки, и вы первый же меня повесите.
Я подозвал Степана. Тот, понимая меня с полуслова, выложил на стол толстую папку, перевязанную бечевкой.
— Здесь всё, — сказал я, кладя ладонь на папку. — Полный комплект чертежей. Технологические карты. Состав сплавов, схема намотки катушек, рецепт смеси для когерера. Даже инструкция, как организовать сборочную линию, чтобы собирать станции силами простых рекрутов.
Опперман подошел ближе, глядя на папку как на Святой Грааль.
— Вы… отдаете это? — спросил он тихо. — Секрет? Монополию? Обычно ваши братья-изобретатели трясутся над каждым винтиком, требуя патенты и роялти.
— Я отдаю это Государству, — твердо ответил я. — Бесплатно. Тем более, что патент уже передан Империи. Николай Павлович его подписал. Копия внутри папки. Стройте заводы в Туле, в Сестрорецке, в Петербурге. Используйте мои чертежи. Модернизируйте.
Опперман медленно взял папку. Он взвесил её в руке, потом посмотрел мне в глаза. В его взгляде читалось что-то, граничащее с благоговением. Для него, старого служаки, привыкшего к казнокрадству и рвачеству, такой жест был сродни подвигу.
— Вы либо святой, Воронов, либо безумец, либо самый хитрый черт, которого я встречал, — пробормотал он.
— Я просто хочу, чтобы моя страна была сильной. И чтобы меня оставили в покое заниматься моим делом, — улыбнулся я.
Опперман хмыкнул, пряча папку в свой необъятный портфель.
— Лукавите, Андрей Петрович. Ох, лукавите. Но этот ход… Это ход гроссмейстера. Великий Князь оценит.
Он вернулся к столу, сел и с грохотом выдвинул ящик. Достал оттуда бархатный мешочек и пачку бумаг с гербовыми печатями.
— Раз уж мы перешли к подаркам… — он бросил мешочек мне. Тот звякнул тяжело и приятно. — Это «на булавки». Личный фонд Его Высочества. Золото. Без расписок и отчетов. Я знаю, что вы его и сами моете, но вы же не будете отказываться от щедрости его сиятельства?