— «Кашу»… — пробормотал он. — Я специально написал эту глупость. Думал, догадаетесь заменить на что-то логичное.
Он медленно поднял на меня глаза. В них больше не было «Людоеда». В них был профессиональный военный инженер, который только что увидел, как рушится привычный мир, состоящий из курьеров, голубиной почты и сигнальных костров.
— Тридцать верст… — прохрипел он. — За минуту. Без проводов. Через леса и холмы.
Он резко встал. Стул с грохотом отлетел назад и упал, но генерал даже не обернулся. Он прошелся по кабинету, заложив руки за спину.
— Воронов, — он остановился у карты губернии, висевшей на стене, и ткнул в неё пальцем. — Вы хоть понимаете, что вы наделали?
— Выполнил приказ Великого Князя, — осторожно ответил я.
— К черту Князя! — рявкнул Опперман, и Есин снова вжался в диван.
Он повернулся ко мне, и его лицо пылало.
— С этой вашей… коробкой… Я могу сидеть в штабе и знать, что происходит на фланге за пятьдесят верст. Я могу корректировать артиллерию, не видя цели. Я могу поднять полк по тревоге быстрее, чем противник успеет зарядить пушки! А если передавать по цепочке, то расстояние может быть в десятки, сотни раз увеличено!
Он подошел к столу и ударил по «Серии Б» ладонью. Не со злостью, а с уважением. Как хлопают по крупу хорошего боевого коня.
— Это глаза и уши, которые нельзя отрезать, перехватив вестового. Это голос, который нельзя заглушить барабанным боем.
Опперман посмотрел на меня, и впервые за всё время его губы тронула тень улыбки. Хищной, но одобрительной.
— Вы не шарлатан, Воронов. Вы гораздо хуже. Вы опасный человек. Потому что вы только что изменили правила игры, по которым воевали тысячи лет.
Он повернулся к бледному губернатору.
— Есин! Перо и бумагу! Живо! Я пишу рапорт Его Высочеству.
Потом он снова посмотрел на меня.
— А вы, Воронов… — он хмыкнул, доставая из кармана серебряный портсигар. — Готовьтесь. Ваши спокойные дни в тайге закончились. Армия вцепится в вашу глотку и не отпустит, пока у каждого командира роты не будет такого ящика.
* * *
Пока Опперман писал, тишина в кабинете губернатора сгустилась до такой степени, что её можно было резать ножом и намазывать на хлеб вместо масла.
Потом он медленно поднял голову.
В его глазах больше не было льда. Там горел огонь. Огонь фанатика своего дела, который только что увидел, как рушатся вековые стены военной доктрины.
Он шагнул ко мне и остановился вплотную, нависая своей огромной тушей, протянув руку. Ладонь у него была широкая, жесткая, похожая на саперную лопату.
— Это победа, Андрей Петрович, — пророкотал он. Не «Воронов», заметьте. «Андрей Петрович». — Безусловная виктория.
Я пожал его руку. Крепко, по-мужски, чувствуя мозоли от поводьев и эфеса.
— Служу России, Ваше Превосходительство.
Опперман усмехнулся. Из «Людоеда» он на мгновение превратился в старого, мудрого наставника.
— Бросьте уставщину. Мы с вами сейчас не на плацу. Мы… в будущем. — Он снова посмотрел на зелёные ящики. — Вы понимаете, что теперь будет? Вы разворошили осиное гнездо. Как только мой рапорт ляжет на стол Его Высочества, военное ведомство встанет на дыбы. Нам нужны эти «кирпичи». Тысячи. В каждый гарнизон, на каждый форпост, на каждый корабль.