— Аня! — рявкнул я в приоткрытую дверь, где маячила бледная тень моей радистки.
Она влетела мгновенно.
— Я здесь.
— Марш в радиорубку. Срочно! Эфир — на полную мощность.
Я схватил со стола лист бумаги, макнул перо в чернильницу так, что брызги полетели на пол, и быстро, размашисто набросал таблицу кодов. Голосом мы передавать еще не научились — наши искровые передатчики умели только трещать морзянкой. А времени выстукивать поэмы не было.
— Слушай задачу. Код «Один» — сбор всех командиров. Код «Волк» — обнаружен враг. Код «Кольцо» — окружение. Код «Топь» — гнать к болотам. Передавай циркулярно, без остановки. И объявляй сбор всех с оружием.
Она пробежала глазами по строчкам, кивнула, закусив губу.
— Поняла. Отправлю.
— С Богом.
Я вышел из лазарета в морозный воздух. Злость внутри меня не кипела — она застыла ледяной глыбой, тяжелой и острой.
У крыльца уже стояли сани-волокуши. Но ждали меня не только бородатые мужики с ружьями. Рядом с Игнатом, переминаясь с ноги на ногу, стояла шеренга моих «радистов» — лучших учеников из школы, которых Аня натаскивала последние недели. Ванька, Прошка, Сенька-малой и еще трое ребят постарше.
Только у них, с их гибкими пальцами и свежей памятью, получалось быстро работать с ключом. Мужики в азарте погони просто поломали бы технику или спутали точки с тире.
На санях были закреплены наши тяжеленные переносные рации — ящики, обшитые войлоком, с торчащими усами антенн. Пуда по полтора каждый, с аккумуляторами.
— Готово? — спросил я, беря в руки протянутый Игнатом штуцер.
— Так точно, — глухо отозвался он. — Кузьма своих поднял. Елизар охотников собрал. Все выходы к тракту перекрываем. К каждой группе приставили по мальцу с «трещоткой». Своих не бросим, тащить поможем, главное — чтоб связь была.
— Ванька, ты со мной, — скомандовал я самому шустрому. — Твоя задача — слушать эфир и бить то, что я скажу. Ошибешься — уши оборву. Понял?
— Понял, Андрей Петрович! — мальчишка шмыгнул носом. Глаза у него горели не страхом, а азартом большой игры.
— По коням! То есть, на лыжи!
Тайга ожила.
Это была странная охота. Без криков, без улюлюканья. Двести злых мужчин шли молча, цепью. Тишину нарушал только скрип снега и сухой, резкий треск морзянки в морозном воздухе.
Мы шли по следу. Снайпер был профи, шел хитро, петлял. Но он не учел одного: против него работала не толпа с вилами, а единый организм, связанный невидимыми нитями радиоволн.
— Андрей Петрович! — окликнул меня Ванька, показывая листок с точками и тире. Он шел рядом с санями которые тащил Фома. — Сигнал от группы Елизара! Я все записал.
— Что по таблице?
— «Нашел след». Квадрат четыре.
Я развернул карту.
— Ванька, бей ответ: «Код Кольцо-4». Пусть Кузьма (группа два) режет угол к горелой просеке. Не дать уйти на тракт!
Мальчишка застучал ключом. Ти-ти-та-ти…
Это было похоже на управление войсками из будущего. Я видел поле боя сверху, в своей голове. Снайпер метался. Он сунулся к скалам — там его встретил предупредительный залп (сигнал прошел двадцать минут назад). Он рванулся к просеке — там уже замкнули цепь казаки.