Камен подошел ближе, едва не касаясь носом холодного камня. Его лицо напряглось, а темные глаза сузились.
Глава 20. Хекка: дар или кара?
Журчание воды здесь было иным. Не зловещим, утробным бульканьем подземного озера, а легким, почти хрустальным перезвоном.
Солнце нещадно жгло плечи, но после ледяного ужаса пещер этот яростный жар казался благословением. Они сидели на раскаленных пыльных камнях у самого выхода из ущелья. Это место уже не походило на безжалостные, мертвые пески Та-Дешрет. Земля под ногами стала тверже, сквозь каменистую почву упрямо пробивались жесткие стебли сухих трав, а прямо из-под скалы бил тонкий, прозрачный ручеек, убегающий куда-то вдаль. Вдоль него вилась едва приметная дорога, теряющаяся у горизонта, где в дрожащем мареве зноя угадывались смутные очертания древнего поселения.
Но ни принца, ни жреца сейчас не волновало, куда ведет этот путь.
Семерхет сидел, тяжело откинувшись на нагретую скалу, его грудь судорожно вздымалась. Он немигающим взглядом смотрел на свои руки: ладони были стерты в кровь, под сломанные ногти забилась серая каменная крошка, а на предплечьях зияли глубокие рваные царапины.
Ужас, сковавший их там, во тьме, когда Нехбет безвольно рухнула на камни, до сих пор бился в висках гулким набатом. Закаленные смертью воины, мужчины, давно забывшие вкус страха. Но в тот миг, увидев ее бледное, как мел, безжизненное лицо, они испугались так, как не пугались еще никогда.
Серебристый свет, к которому Нехбет тянулась в забытье, оказался не мороком, а спасительной щелью во внешний мир, почти полностью скрытой недавним обвалом. Семерхет до сих пор с содроганием вспоминал, как в слепой панике, глухо рыча от отчаяния, голыми руками отбрасывал тяжелые валуны, раздирая кожу до мяса, лишь бы пробить выход. А Камен…
Принц перевел тяжелый взгляд на друга. Камен сидел чуть поодаль, возле наглухо заваленного входа. После того как Семерхет вынес бесчувственную Нехбет на солнечный свет, жрец остался у пролома. Опустошенный, выжатый досуха, он вложил свою последнюю искру Хеки в заклинание разрушения. Свод пещеры за их спинами содрогнулся и с оглушительным грохотом рухнул, навсегда погребая под многотонными камнями и сам проход, и мерзких слепых тварей .
Теперь Камен выглядел так, словно сам был высечен из серого камня. Его черты заострились, под глазами залегли глубокие черные тени. Внутри него раскинулась лишь звенящая, пугающая пустота — магия иссякла, требуя долгого, мучительного восстановления.
Нехбет лежала на расстеленном плаще принца у самого ручья, скрытая в тени валуна. Ее дыхание оставалось ровным, но в себя она так и не приходила. Двоим мужчинам оставалось лишь бессильно ждать.
Камен прикрыл воспаленные глаза, вслушиваясь в тихий плеск воды. Раскинувшееся внутри опустошение пугало его. Без своей силы, без привычного присутствия магии, он чувствовал себя до смешного беззащитным, уязвимым… таким же, каким был много-много лет назад.
Разум, больше не сдерживаемый стальными оковами магического контроля, предательски распахнул двери в прошлое. Туда, в то время, когда он еще не считал себя сильным магом. Туда, где всё только начиналось…