— Ты видел настоящего дракона, Лоти? — мигом уловили перемену его легкомысленного настроения дети. — Расскажи, расскажи!
— Ничего интересного. Огромный, чуть пониже этой пальмы, шея длинная, тонкая, лапы мощные со стальными когтями, крылья, как у летучей мыши. Если раскинет крылья, может сразу парочку ваших домов накрыть. В полдень хорошо его заставить тень давать, у него шкура крепкая, жаропрочная. А если превратится в человека, довольно неприметный, обычный, на континенте таких много, сразу не угадаешь, что — дракон.
— А ты как угадал, Лоти?
— Он сам сказал. Сначала я видел его в чешуе, а потом он превратился, мы мило побеседовали и разошлись.
— И он тебя не съел? — с опаской спросили слушатели.
— Как видите, не съел. Но потом передумал и пожалел, что отпустил… наверное. Вот я и сбежал, на всякий случай. Вы же меня не выдадите ему?
— Нет, Лоти! Нет! Ты нам самим нужен! Пусть дракон ходит голодный! Пусть ест конфеты, только не тебя! — наперебой шумели дети, не особенно веря в серьезность угрозы. Как Финт сказал, что дракон сюда не доберется, можно и пошутить.
— Знаешь, Лоти, у нас тоже опасные твари водятся, хотя и меньше, чем драконы, — сообщил дотошный мальчик.
— Какие, киди? Водяные змеи? Акулы? Я их не боюсь. Я далеко не заплываю и слишком глубоко не ныряю, чтобы их не дразнить.
— А все ловцы жемчуга на рифе их боятся, — наперебой заверили дети. — И нам рассказывают, как внимательно смотреть, чтобы не было большого горя. Ты тоже смотри. В песочке на берегу могут зарыться скаты-хвостоколы. Такие небольшие, круглые, у них на хвостах зубы, а в них смертельный яд!
— Не бойся, Лоти, они не живут в море, только в пресной воде, в реке в лесу, — успокоил другой мальчишка. — Зато водяные змеи есть ядовитые, а есть, которые бьют молнией!
— А знаю, у нас такие водятся в северных реках. Да, приятного мало наступить на молнию[5]!
— Не слушай их, Лоти, самая опасная морская оса, — сказала маленькая девочка. — Они живут под мостами, где можно гулять. Свесишь ноги в воду, чтобы поболтать, а там она плывёт. Может ужалить!
— Верно, верно, не зря их называют прозрачные убийцы, — загалдели дети. — Они опаснее акулы! С виду, обычная медуза, каких много, но жалит ядом. Если небольшая, тогда не насмерть, но болеют несколько дней, горят от лихорадки. А если оса большая, яд сильный, за три минуты смерть! Противоядия от неё нет[6].
— А как же вы рискуете купаться и гулять по мостам? А ваши родственники ныряют на рифе? — спросил Финт.
— Но мы же знаем, мы смотрим, вообще не трогаем всех медуз на всякий случай. И ты так делай, Лоти. Вообще-то, у нас встречаются только маленькие осы, от них, обычно, не умирают, только сильно болеют. Большие живут на Юго-Востоке, а у нас их нет!
— Фух, вы меня успокоили, кидини!
— Да что морские осы, — небрежно заметил кудрявый мальчишка. — Ловцы говорят, хуже всего, когда на рифе притаился соколепен. Он сидит в водорослях, такой же пятнистый и коричневый, его не видно. А наступишь…
— Верно, верно, — поддержали другие дети. — Он меняет цвет и делается незаметным! А у него на спине здоровенные шипы, а в них — яд! Не убивает, но всё равно яд очень сильный. Можно потерять сознание и тогда утонуть, если не спасут быстро.