— И вы готовы это доказать? — спросила она, подаваясь вперёд. — У вас есть документы? Свидетели?
— У меня есть доказательства, — ответил он, понижая голос до шёпота. — Не всё здесь, но часть у меня. Я отдам их только вам. Лично. Если вы согласитесь встретиться со мной завтра в том же месте, но позже — на час позже. Там, где никто не увидит.
Яр задумалась. Ловушка? Или реальный шанс? Она смотрела на него, пытаясь уловить признаки лжи. Но он стоял неподвижно, и его дыхание было ровным.
— Почему вы доверяете мне? — спросила она.
— Потому что вы не похожи на Джулию, — сказал он. — Она была пустой, избалованной и жестокой. А вы… вы смотрите на мир по-другому. Я видел ваш танец с императором. Вы не боитесь его. Вы не боитесь никого. Это редкость при дворе.
— Вы слишком много замечаете для слуги, — заметила она.
— Слуги замечают всё, — ответил он. — Они просто молчат. Я молчал слишком долго.
Он развернулся и исчез за деревьями так же быстро, как появился. Яр осталась сидеть на скамье, переваривая услышанное. У неё было много вопросов, но ещё больше — подозрений. Кто он? Почему он не назвал себя? И насколько можно ему верить? Она запомнила его походку, рост, голос — если увидит его снова, узнает.
Она уже собралась уходить, когда услышала шаги за спиной. Обернулась — на дорожке стоял император Авелий. Без охраны, в простом плаще, с тростью в руке. Он выглядел так, будто гулял сам по себе — но Яр почему-то не поверила в это.
— Яр, — сказал он, — я не ожидал вас здесь увидеть.
— Я тоже не ожидала вас увидеть, ваше величество, — ответила она, стараясь говорить спокойно. — Вы всегда гуляете без охраны?
— Иногда я хочу побыть один, — сказал он, подходя ближе. — Вы кого-то ждали? — спросил он, глядя в сторону, где скрылся незнакомец.
— Никого, — ответила она с максимально честным видом. — Просто хотела подышать воздухом перед сном.
— Вы лжёте, — улыбнулся он. — Но я не буду настаивать. Однако у меня есть к вам вопрос.
— Какой же, ваше величество?
— Почему вы так уверены, что вокруг меня заговор? Вы даже не знаете, кто именно враг. У вас нет доказательств. Только сон, который вам приснился, и слова божества.
— Иногда этого достаточно, — ответила она, — чтобы понять: что-то идёт не так. Я не знаю, кто враг, но я вижу, как люди смотрят на вас. Как они переглядываются, когда вы отворачиваетесь. Как канцлер улыбается, но глаза у него остаются холодными. Я знаю, что искать.
— Вы наблюдательная, — сказал он.
— Я военный, — ответила она. — Это моя работа.
— И как у вас дела с этой работой?
— Пока я ещё не знаю, — призналась она. — Но я нашла первую нить. И если она приведёт к клубку, я его распутаю.
Авелий подошёл ближе, и она почувствовала запах его одеколона — древесный, с нотками цитруса.
— Если вам понадобится помощь, — сказал он, — вы знаете, где меня найти.
— Спасибо, — ответила она, — но я привыкла полагаться на себя.
— Это хорошо, — сказал он. — Но иногда доверять кому-то — тоже часть стратегии.
Она почувствовала, как между ними возникло напряжение, которое нельзя было объяснить. Она опустила взгляд.