— Иди ты со своими советами знаешь куда? — рычала Яр.
— Потом поблагодаришь.
А потом всё закончилось. Раздался крик — высокий, пронзительный, требовательный. Крик нового человека, который только что ворвался в этот мир.
— Девочка, — сказал лекарь. — Здоровая.
Яр откинулась на подушки, чувствуя, как тело медленно возвращается к ней. Авелий стоял рядом, бледный, с влажными глазами, и держал на руках крошечный свёрток.
— Посмотри, — сказал он, наклоняясь. — Она красивая.
Яр посмотрела. Девочка была красной, сморщенной и совершенно некрасивой. Но когда она открыла глаза — зелёные, как у Яр, — что-то внутри перевернулось.
— Она… — Яр запнулась. — Она правда красивая.
— Я же говорил, — улыбнулся Авелий.
Софья подошла, заглянула через его плечо.
— Как назовёте?
Яр посмотрела на Авелия. Они не обсуждали имя. Решили, что назовут, когда увидят.
— Вера, — сказала Яр. — В честь веры. В то, что всё будет хорошо.
Авелий кивнул.
— Вера, — повторил он. — Красиво.
Он передал ребёнка Яр, и она взяла его — осторожно, как что-то хрупкое и драгоценное. Девочка притихла, прижалась к ней и засопела.
— Привет, Вера, — прошептала Яр. — Я твоя мама. Я не умею быть мамой, но я научусь.
Она почувствовала, как Авелий садится рядом, обнимает её за плечи. Софья тихо вышла, уводя лекаря и служанок. Они остались втроём.
Ночью Яр спала. Впервые за долгое время — крепко, без снов. И в этой темноте, в этой тишине, к ней пришёл Многоликий.
Он не стал принимать чей-то облик. Он был просто сгустком тьмы, мерцающим в углу комнаты. Но Яр его узнала.
— Ты, — сказала она.
— Я, — ответил он. Голос был мягким, без обычной иронии.
— Что ты здесь делаешь?
— Пришёл попрощаться.
Яр села на кровати. Она не боялась. Она уже привыкла к нему.
— Почему сейчас?
— Потому что ты справилась, — сказал Многоликий. — Задача, ради которой ты была приведена сюда, выполнена. Император жив. Заговор раскрыт. Империя в порядке. И ты нашла своё место.
— Я не искала место, — сказала Яр. — Я просто… жила.
— Именно, — ответил он. — Жила. Это и было целью. Ты не просто выживала — ты жила. Ты любила. Ты создавала. Ты родила новую жизнь. Это больше, чем я мог просить.
Яр помолчала.
— Ты уходишь?
— Да, — сказал он. — Моя работа здесь закончена. В этом мире больше не будет попаданцев. По крайней мере, в ближайшее время.
— А если будут?
— Тогда я вернусь, — ответил он. — Но не к тебе. Ты больше не нуждаешься во мне.
Он подошёл ближе — или это темнота сгустилась ближе. Яр почувствовала тепло, исходящее от него.
— Спасибо, — сказала она. — За то, что выбрал меня.
— Я не выбирал, — ответил он. — Ты сама выбрала. Тогда, в темнице, когда решила написать письмо. Ты могла сдаться. Могла умереть. Но ты выбрала бороться. Я лишь помог.
Он отступил.
— Прощай, Ярослава. Живи долго. Живи счастливо. И помни — ты всегда была больше, чем просто попаданка.
— Прощай, Многоликий, — сказала Яр. — Спасибо.
Темнота рассеялась. Яр проснулась. За окном светало. Рядом спал Авелий, а на его руках — Вера. Маленькая, тёплая, живая.
Яр улыбнулась и закрыла глаза. Впереди был новый день.