— Вот и финал, — хладнокровно произнес Воронцов.
Елена, стоявшая рядом с отцом, вцепилась ему в руку так, что побелели костяшки. Она, не отрываясь, смотрела на арену, на две фигуры, несущиеся навстречу друг другу. Девушка уже не плакала, в ее глазах был ужас, но сквозь него пробивалась робкая надежда после слов отца.
Князь Голицын посмотрел на Скобелева, ища поддержки, но тот лишь беспомощно разводил руками.
— Все по правилам, князь, — раздался голос сенатора-судьи, твердый и неумолимый. — Ваш сын сам выбрал свою судьбу, когда надел этот артефакт. Теперь он должен идти до конца. В любом случае его как минимум ждет лишение титула и каторга.
А на арене начался последний акт трагедии. Строганов, увидев, что Голицын снова на ногах, не стал ждать, сам пошел вперед. И в этот момент все увидели, как он изменился, движения капитана стали плавными, почти текучими. Он больше не был похож на уличного бойца. Так двигался профессиональный убийца, пришедший за своей целью. Строганов обрабатывал своего противника короткими сериями ударов, подкрепляя каждый свои действия Пылью, что позволяло с большой частотой пробивать барьер Голицына. Артефакт накачивал тело княжича силой, при этом полностью вырубив болевые ощущения.
Очередной виток противостояния был похож на работу с объятой огнем боксерскую грушу, которая успевала изрыгать проклятия. Голицын успел трижды побывать в нокдауне, стабильно пролетая от трех до пяти метров над ареной. Но каждый раз, он возвращался еще более злой и распаленный. В этот раз, Дмитрий решил разнообразить свои атаки, из пылевого клинка вырвался прямой луч в надежде задеть тело Строганова, который не остался в долгу. Во время очередного финта под щитом сформировался короткий пылевой нож, пробивший кисть Голицына, но тот даже не заметил нового повреждения тела.
Агония Голицына достигла своего пика. Дмитрий предпринял последнюю, отчаянную атаку. Он несся на Строганова с нечеловеческой скоростью, превратившись в багровый метеор. На трибунах все замерли, это были последние мгновения, которые решали все.
Первым, с оглушительным треском, лопнул большой пылевой барьер, который Строганов выставил в последний момент, чтобы сбить начальную скорость атаки. Затем, как стекло, рассыпался и малый щит на его руке. Голицын прорвался сквозь защиту, его собственный пылевой клинок, столкнувшись с серебряным Строганова, разлетелся на тысячи огненных брызг. Лишившись оружия, Голицын, не останавливаясь, не раздумывая, нанес серию простых, но яростных ударов обычным, в каждый из которых была вложена вся мощь артефакта.
В этот момент Строганов, казалось, раскрылся, пропуская несколько ударов. Один пришелся в плечо, другой чиркнул по груди. Его отбросило назад на несколько шагов, он пошатнулся, на мгновение потеряв равновесие.
— Нет! — вырвался у Елены сдавленный крик, она еще сильнее сжала руку отца, ее глаза расширились от ужаса.
Старый князь Голицын торжествующе скрестил руки на груди. Он видел, как его сын почти достиг цели остальное неважно. А проблемы с титулом всегда можно порешать…