— Дуэль — ровным голосом ответил ей.
Она вздрогнула, ее лицо побледнело еще сильнее.
— Нет… — прошептала она. — Кирилл, нет! Это безумие! Он убьет тебя! Он один из лучших фехтовальщиков в Академии! Он…
— Он самовлюбленный павлин, который привык, что все падают перед ним на колени, — прервал ее. — Его техника безупречна, но в ней нет души, нет ярости, он бьётся по учебнику. — За спиной Елены появилась Алиса, взгляд хвостатой был кровожадным как никогда — а за мной другая школа, которой нет ни у кого.
— Но у тебя нет шансов! Ты не дворянин, ты не обязан…
— Я офицер Особого Корпуса в звании капитана, — жестко сказал я. — И это дает мне право не только принять вызов, но и бросить его самому. И я это сделаю, вызову его на дуэль до смерти.
Это было единственное решение. Я должен был перенести поле боя на ту территорию, где его титул, деньги и связи не будут иметь никакого значения. Туда, где все решает только сталь, скорость и воля к победе. Только так я мог заткнуть ему рот раз и навсегда. Только так я мог защитить себя, свой «Бастион» и…её.
Елена смотрела на меня с ужасом. Она хотела что-то сказать, возразить, но слова застряли у нее в горле. Она видела выражение моего лица, видела, что решение принято, и оно не подлежит обсуждению.
— Прошу тебя, останься со мной сегодня, — сказал я, мой голос смягчился. — Мне это нужно.
Она молча кивнула. Мы просто спали, Елена тихо сопела у меня на груди.
— Алиса, — мысленно позвал свою помощницу под утро.
— Я здесь, дорогой хозяин, —ее голос был тихим и сочувствующим. — Это очень рискованный план.
— Это единственный план.
— Голицын Гамма-Кинетик, — продолжила хвостатая, выводя на мой внутренний дисплей его досье. — Специализация огонь. Рейтинг фехтования А+. Он участвовал в семи дуэлях, две из которых закончились смертью его противников. Убийца как и ты, не будет раздумывать ни секунды.
— Я знаю, поэтому у нас нет времени на раскачку. Мне нужно все, что у тебя есть.
— Что именно?
— Начинай тотальную интеграцию. Пакет данных по дуэльному кодексу Империи, все лазейки и нюансы. Все известные пылевые техники боя, как атакующие, так и защитные, с упором на противодействие стихийному контролю. Все боевые стили, от аристократического фехтования до грязных уличных приемов сибирских каторжников. Мне нужно знать все, что знает человечество о том, как убивать друг друга клинком в одной руке и Пылью в другой. Параллельно запускай анализ всех записей с поединками Голицына. Мне нужны его привычки, коронные приемы и слабые места.
Я закрыл глаза, чувствуя, как Консоль в моей голове оживает, разогревается, готовясь к серьёзной работе. Я посмотрел на спящую Елену, лицо во сне было таким безмятежным, таким беззащитным. Я не мог позволить Голицыну разрушить ее жизнь. Я не мог позволить ему разрушить мою.
Дуэль была не просто способом решить конфликт. Похоже, это будет мой главный экзамен в этой проклятой Академии. И я должен был сдать его на «отлично».
Глава 10
Утро в госпитале ИСБ встретило меня не запахом уборки и больничной еды, а тихим сопением у меня на плече и тонким ароматом духов, который, казалось, въелся в саму ткань подушки. Елена уснула, свернувшись калачиком рядом, ее рука так и осталась лежать на моей здоровой руке. Во сне она выглядела беззащитной и доверчивой, и от этого контраста с ее дневной гордостью и силой у меня щемило в груди.