Честно говоря, это вполне возможно. Я понимаю достаточно в политике Верхнего мира – или, по крайней мере, понимала десять лет назад. И хотя некоторые детали могли измениться, учитывая, как долго живут великие маги, общая картина наверняка остается неизменной.
Однако я мало что знаю о политикемежду мирами и только что окунулась в нее с элегантностью ядерной бомбы.
Могущественный дух, который следит за порталами в Нижнем мире и готов вмешаться в бой между магами, не только наверняка знает больше меня, но и, вероятно, станет моим лучшим источником информации. Ни один маг Верхнего мне не поможет, ни один человек в Нижнем не знает больше меня, ангелы сюда не спускаются, а большинство других духов не станут рисковать собой. Они держатся подальше от людей – я не встречала их годами.
Так что я иду на очередной риск.
Я опускаю палочку.
Перестаю следить за ним и занимаюсь своими делами.
Я все еще могу колдовать из этого положения, но это… намек, и мое сердце колотится так громко, что я слышу его в ушах.
Я заглушаю его словами:
– Когда я поняла, что не могу доверять всему, чему меня учили в Верхнем мире, я постепенно подвергла сомнению все, что они говорили. Ты знаешь, что они называют тебя низшей формой жизни, но они считают таковой и меня. Ты только что помог мне, хотя не был обязан, и я не собираюсь смотреть в зубы дареному демону, так сказать.
Натаниэль любезно оскаливается, и я неожиданно смеюсь.
Мое сердцебиение не замедляется, но дышать становится чуть легче.
– Если ты станешь моим врагом, то мы сразимся, – говорю я ему. – Я не собираюсь просто сидеть сложа руки и ждать смерти. Но я не буду считать тебя врагом, пока ты не начнешь действовать против меня. На данный момент я не знаю ни одного духа или демона, который подходил бы под твое описание.
Натаниэль замирает:
– А ангела?
Мое лицо вытягивается.
– Скажем так, избавление от предубеждений – это то, почему я смогла одолеть заклинание чумы, а Эврам нет.
Я начинаю карабкаться на дерево в своей роще, все еще держа палочку в руке, потому что я ненастолько люблю риск. Вместо того чтобы спросить, чем я занята, Натаниэль кричит:
– О чем ты?
Я качаю головой и продолжаю карабкаться.
– Теперь твоя очередь. Ты уже знаешь все самое важное обо мне. Расскажи, кто ты такой.
Натаниэль отвечает не сразу, но его можно понять. У меня еще остались дела. Я сломала палочку Эврама, и тот не сможет отслеживать меня через нее, а с собственным источником магии мне нет нужды беспокоиться, что он отрежет меня от места силы. Теперь у меня больше времени, но все же чем быстрее я буду действовать, тем лучше.
Как только у Эврама снова появится палочка, он создаст кучу проблем, а у меня недостаточно магии, чтобы его остановить.
Пока что.
Я выползаю на нижнюю ветку и отламываю палку чуть короче моей руки. Она гудит от энергии, и мое сердце сжимается от мысли о том, что я делаю.
Так все начнется. Надеюсь.
Я кладу ее в задний карман, не связывая с собой.
Я нахожу еще две подходящие палки, прежде чем Натаниэль снова заговаривает.
– Они не для тебя, верно? – В его голосе слышится нотка удивления.