Протянул руку. Жесткие пальцы властно взяли за подбородок одну из сицилиек. Заставил поднять лицо. Черные глаза расширились. Губы приоткрылись в немом вскрике. Девушка дышала часто, загнанно, словно пойманная молодая лань.
— Горячая кровь, — голос зазвучал глухо, выдавая стремительно пробуждающуюся похоть. — Добрый дар. Забрал.
Опустил ладонь на обнаженное плечо стоящей рядом гречанки. Бархатистая кожа мгновенно вспыхнула пунцовым румянцем под грубым прикосновением. Дева покорно опустила густые ресницы, трепеща от ужаса и невольного, пугающего желания.
— Отведите дань в покои, — короткий приказ заставил стражу немедленно действовать.
Девушек торопливо увели прочь. Звон серебряных цепей медленно стих в темных коридорах Палаццо.
Развернулся к притихшему залу. Поднял тяжелую золотую братину, до краев наполненную красным вином.
— Пируйте! — громовой клич разорвал тишину. — Пейте за славу Вероны!
Зал взорвался неистовым ревом. Музыканты дико ударили в барабаны и заиграли на деревянных рожках. Вино полилось полноводной рекой. Кубки звонко стукались друг о друга. Хмельной угар стремительно захватывал застолье.
Пиршество набирало обороты. Сочное мясо исчезало с блюд. Сладкая мальвазия дурманила головы суровых ратников. Хохот, крики, звон драгоценной посуды слились в единую вакханалию.
Наблюдал за безумием с высоты трона. Кровь яростно пульсировала в висках. Горячее ожидание неминуемой плотской услады жгло нутро каленым железом. Опустошил братину. Тяжелое золото со стуком опустилось на деревянный подлокотник.
Поднялся. Окинул бушующий зал ледяным взором. Развернулся и быстро зашагал к дальним покоям. Стража почтительно расступалась, низко склоняя головы.
Тяжелые дубовые двери спальни глухо захлопнулись, надежно отсекая шум пира. Полумрак покоев встретил густым ароматом благовоний. Высокие свечи отбрасывали золотистые блики на широкое ложе.
Пленницы жались в углу, подобно испуганной стайке диковинных птиц. Тонкие шелка едва прикрывали наготу. Звон браслетов выдавал дрожь.
Сбросил бархатный охабень. Тяжелая ткань мягко легла на ковер. Расстегнул кожаный пояс с кинжалом.
Шагнул к девушкам. Взгляд горел первобытным, ничем не сдерживаемым огнем.
Гречанка робко выступила вперед. Тонкие пальцы неумело, дрожа коснулись завязок на рубахе. Светловолосая дева пыталась угодить, покорно исполняя предназначение.
Резко привлек красавицу к груди. Хрупкое тело жалобно пискнуло, оказавшись в стальных объятиях. Влажные, податливые губы жадно ответили на грубый поцелуй. Вкус сладкого вина смешался со вкусом девичьих слез и неистовой страсти.
Сицилийки не отставали. Смуглые руки обвились вокруг шеи. Горячие ладони скользнули по обнаженной груди, лаская старые боевые рубцы. Заморская дань оказалась щедрой и невероятно горячей.
Толкнул дев на широкие лебяжьи перины. Шелковые простыни зашуршали, принимая разгоряченные тела.
Разврат вспыхнул мгновенно, подобно сухой соломе от поднесенного факела. Одежды безжалостно срывались, обнажая безупречные изгибы. Белоснежный мрамор греческой кожи переплетался с темной бронзой сицилиек.