– Я уже говорила полиции этим летом, – прошептала она. – И они мне не поверили.
Она нервно огляделась.
– Никто мне не поверил.
У Рэй на глаза навернулись слезы.
– Мне очень жаль, – сказала она. – Я знаю, каково это. И я обещаю, что поверю тебе.
Жасмин закусила губу.
– Я хочу поймать похитителя глаз, – говорила Рэй. – Если ты поможешь мне, то, возможно, я смогу…
– Берегись, – сказала Жасмин, но Рэй не поняла, угроза это или предостережение. Спросить она не успела: Жасмин повернулась, побежала и смешалась с толпой пятиклассников, момент был упущен.
Рэй вздохнула: печально, но предсказуемо. Многие предпочитают убегать от правды. Даже ее собственные мама с сестрой так поступили.
– Рэй Картер, – рявкнула миссис Локетт.
Рэй подпрыгнула от неожиданности.
Заместитель директора буравила ее мрачным взглядом, в руке миссис Локетт сжимала уже знакомый блокнот.
– Тебе не положено здесь находиться.
– Я уже ухожу, – пятясь, ответила Рэй.
– Минуточку. – Миссис Локетт поджала губы и посмотрела в свой блокнот. Рэй поняла, что ей несдобровать.
– Я видела, как кто-то тайно принес в школу мел! – выпалила Рэй.
Миссис Локетт застыла.
–Что?
– Да-да. Очень много мела.
– Где?
– Вон там, дальше по коридору, – продолжала врать Рэй. – Кажется, он продавал его пятиклассникам. Они собирались… кхм… рисовать на асфальте.
– Рисовать на асфальте? – Судя по лицу, миссис Локетт пришла в ужас. Она стремительно повернулась и унеслась прочь.
Рэй выдохнула и ретировалась в противоположном направлении. Ей хотелось оказаться как можно дальше от этого места до того, как заместитель директора уличит ее во лжи. Миссис Локетт ухитрялась внушать страх одним своим видом. Наверное, все дело в блокноте. И суровой прическе.
Когда корпус пятого класса осталась позади, Рэй подумала, что больше никогда не увидит Жасмин: скорее всего, она теперь будет держаться как можно дальше от Рэй. Поэтому ее удивлению не было предела, когда в конце учебного дня Жасмин сама подошла к ней во дворе.
– Ты ждала меня? – спросила Рэй.
– Ты правда думаешь, что сможешь его остановить? – спросила Жасмин. Нижняя губа у нее дрожала. В руках она что-то сжимала, и вообще она казалась такой крохотной, такой несчастной со своими густыми спутанными волосами и темными синяками под карими глазами.
Рэй отвела Жасмин в сторону, чтобы их не сбили с ног другие ученики, спешившие покинуть школу имени Даны С.
– Не знаю, – призналась она. – Но я хочу попытаться.
Жасмин кивнула.
– Похититель глаз не человек. У него не было глаз, только темнота вместо них. И зубы. Очень много зубов. Той ночью… – Жасмин опасливо огляделась.
– Что той ночью? – осторожно спросила Рэй.
– Похититель глаз поймал меня, а потом отпустил.
– Почему?
– Я не знаю. Он сказал, что найдет меня позже. Я думаю… Я думаю, он хочет со мной поиграть. – Жасмин раскрыла ладонь, на ней лежал смятый клочок бумаги. – Это было у меня в шкафчике.
Она бросила его Рэй и попятилась.
– Стой, – сказала Рэй. – Подожди…
Но Жасмин уже развернулась и со всех ног бежала к автобусу.
Нахмурившись, Рэй развернула бумажку. На ней зелеными чернилами было нацарапано девять слов: