– Прощай, Котик, ты был нашим лучшим другом, – попрощалась Матильда, и по ее щеке скатилась слеза.
Может быть, когда-нибудь их дороги вновь пересекутся, а может, Котик продолжит свой путь, и они больше не увидятся. Ясно было только одно: Матильда и Бенни никогда не забудут маленького друга, а он не забудет их.
7 Магазин напротив
Котику недавно исполнился год, и он уже знал назубок каждый уголок района и всех его обитателей. Пекаря Джанни с неизменным ароматом свежего хлеба, который тянулся за ним шлейфом; портниху Марию, забавы ради сшившую ему крошечный красный ошейник с бантиком – правда, он не выносил его дольше пары минут; книготорговца Марко, который устроил ему теплое местечко в витрине среди бестселлеров. Но больше всех он любил цветочницу Диану, которая всегда встречала его с лаской, мисочкой свежей воды и специально купленными кошачьими лакомствами. Со временем пушистый завсегдатай так ей полюбился, что она даже дала ему имя – Нарцисс.
Выбор имени был неслучайным. Как-то днем, пока Диана пересаживала растения, Котик принялся разглядывать свое отражение в зеркале, висевшем в углу магазина, да с такой сосредоточенностью и любопытством, словно зачарованный.
Диана тогда рассмеялась:
– Ну просто настоящий Нарцисс, влюбленный в собственную красоту! – заметила она с нежной улыбкой. – Лучше имени и не придумаешь.
С тех пор Нарцисс стало его официальным именем.
Диана так привязалась к пушистому другу, что специально для него решила кое-что изменить в магазине. Она убрала повыше ядовитые для кошек цветы и растения, поставила ближе ко входу горшочки с кошачьей мятой и валерианой. А в уголке обустроила коту лежанку: положила мягкую подушечку и окружила ее вазонами с растениями, чтобы Нарцисс мог побыть в уединении, даже когда в магазин заходили покупатели.
Нарцисс часто устраивался там, наслаждаясь тишиной и теплом в прохладные дни, когда весна еще только робко заглядывала в окна.
– Погляди на эти розы, Нарцисс. Такая красота! Только держись от них подальше… у них острые шипы! – сказала однажды утром Диана, любуясь роскошным свадебным букетом.
Тут ее внимание привлекло какое-то движение на противоположной стороне улицы – там уже несколько дней подряд что-то происходило. Ставни давно пустующего магазина наконец подняли, а у входа выстроились друг за другом два грузовика.
– Любопытно, что там откроют. Может, кафе… или салон красоты, вот было бы здорово! – воскликнула она, поглядывая на кота, словно тот мог разделить ее энтузиазм.
Нарцисс и правда повернулся в сторону магазина, но без особого интереса. Рабочие с большим трудом затаскивали внутрь мебель и коробки, однако все это его мало занимало.
В этой суете Диана заприметила мужчину сорока лет, а может, чуть старше, который сразу выделялся. Он был высоким и статным, а его осанка и движения выдавали уверенность в себе. Волосы, слегка тронутые сединой, но по-прежнему густые и темные. Спокойное открытое выражение лица, какое бывает у тех, кто прошел через жизненные невзгоды, но не утратил способности улыбаться.