Потом она открыла рюкзак и достала из него маленькую подушечку и клетчатый флисовый плед.
– Смотри, что я тебе принесла. Теперь ты точно не замерзнешь! – Матильда нагнулась и аккуратно положила плед и подушку между ветками кустарника, где котенок обычно прятался. – Вот теперь у тебя настоящий домик, – довольно пробормотала она.
Доев ветчину, котенок с любопытством подошел поближе, а потом, не раздумывая, прыгнул на лежанку и начал с мурлыканьем мять подушечку лапками. Он был по-настоящему счастлив – наконец-то у него появилось удобное место для сна!
* * *
С того дня встречи с Котиком стали для Матильды самыми важными моментами дня. Эти утренние минуты с пушистым другом дарили ей такую радость, какой она не знала прежде. Теперь она всегда просыпалась с улыбкой, даже когда впереди ее ждала контрольная или опрос. Одна только мысль, что перед трудным днем она увидит своего друга, наполняла ее сердце уверенностью и покоем – словно рядом с котенком ничего плохого случиться не может.
У Котика тоже появился свой распорядок дня: он встречал свою подругу у дома или ждал ее в привычном месте, завтракал ветчиной, немного играл с девочкой, а потом провожал ее взглядом до автобусной остановки. Оставшись один, начинал свой «рабочий день».
Кошки, как известно, создания любопытные, но очень привязанные к привычкам, и он не был исключением. Каждый день котенок наведывался в одни и те же уголки города, чтобы встретить знакомых ему людей, но находил время и для новых открытий.
Едва Матильда уходила, как он стрелой мчался через парк, ловко пробираясь по траве, влажной от утренней росы, и в мгновение ока оказывался на главной улице городка. Там, одна за другой, с металлическим скрежетом поднимались ставни магазинов. Из бара на углу доносились аромат кофе и болтовня первых посетителей за столиками.
Владелец газетного киоска Серджио аккуратными стопками раскладывал свежую прессу и яркие журналы. Первым делом Котик направлялся именно туда – к этому небольшому газетному киоску с ржавой железной крышей под раскидистым платаном, где вечно копошились птицы. Сюда он пришел и в то утро.
– Кыш отсюда, проклятые пернатые! Вам лишь бы все загадить! – выкрикнул Серджио, выскакивая из киоска со свернутой газетой в руке. Но птички лишь на мгновение вспорхнули и тут же вернулись на место.
Газетчик обреченно опустил руки и, обернувшись к котенку, с улыбкой спросил:
– А ты что стоишь, малыш? Может быть, поможешь мне наконец? Стоишь себе, смотришь! Давай, полезай на дерево да прогони их отсюда! – И, немного подумав, с хитрой усмешкой добавил: – Хотя постой-ка, сначала тебе, наверное, надо подрасти, да? Сейчас ты больше похож на хомячка, чем на кота, а такого малыша никто не испугается! – Он рассмеялся и снова замахал руками на птиц, которые невозмутимо продолжали щебетать у него над головой.
В этот момент котенок уловил знакомый лязг поднимающихся ставен цветочного магазина и стрелой бросился туда, даже не взглянув на прощание на беднягу Серджио.
Диана, худощавая женщина лет сорока со светлыми глазами и белокурыми волосами и в неизменном перепачканном землей фартуке, уже расставила у входа растения и теперь заботливо их поливала.