– Как его зовут?
– Котле… эм, Лизик. Его зовут Лизик.
– Привет, Лизик! – хором сказали все.
– Просто звезда! – прокомментировал кто-то еще.
Смущенная, Элена осторожно опустила кота на пол.
– Еще раз прошу прощения.
Звонок продолжился в расслабленной, почти дружеской атмосфере.
В конце встречи менеджер компании клиента взял слово:
– Буду откровенен, на этой неделе мы уже получили несколько предложений. Но ваше оказалось самым профессиональным, и во время видеоконференции стало понятно, что вы знаете, о чем говорите. Отличная работа, Элена… Мы готовы вам довериться. И спасибо Лизику за то, что растопил лед. После его появления мы просто не могли не сделать вам оффер.
Элена на мгновение замолчала. Затем на ее лице расцвела улыбка.
– Спасибо. От меня… и от Лизика.
Кот мяукнул в ответ, словно желая со всеми попрощаться.
Когда звонок завершился, Элена повернулась к нему и взяла на руки:
– Ну что, подлиза несчастный, сегодня ты заработал десять баночек лосося. Нет, даже не лосося, икры!
* * *
На кухне было тихо, посуда помыта, а в гостиной горел приглушенный свет. Тереза сидела в любимом кресле, вытянув ноги под легким пледом. Котлетка – или Лизик, в зависимости от того, кто к нему обращался, – удобно свернулся клубочком у нее на коленях, мурлыча под ее руками. В камине потрескивал огонь.
Элена подошла к ним с двумя дымящимися чашками.
– Ромашка или чай с фенхелем? – спросила она.
– Мне все равно. В такой час любой горячий напиток – благословение.
Элена протянула ей чашку и села на диван рядом. Несколько секунд они молчали, потягивая напиток и наслаждаясь его теплом.
Потом Тереза вздохнула:
– Знала бы, что нужно сломать ногу, чтобы дочка оказалась рядом, – упала бы раньше…
Элена тихонько рассмеялась.
– Мама! Не говори глупостей.
– Ну какие глупости. Только взгляни, – она кивнула на кота. – Мой любимый пушистик от меня не отходит, дочка, которая слишком много работает, теперь балует… Не было бы счастья, да несчастье помогло.
Дочь сжала ее руку.
– Мне жаль, что с тобой такое приключилось. Правда.
– А мне жаль, что ты не проводила со мной время чаще. Но я ведь не дура, понимаю, что ты всегда занята и у тебя тысяча дел… – Тереза посмотрела ей в глаза. – Просто время уходит, и его не вернуть…
Элена откинулась на спинку кресла.
– Ты права, – пробормотала она. – Бывает, я спрашиваю себя, правильно ли поступаю. Стоит ли карьера всех этих жертв.
Котлетка поднял голову, зевнул и протянул лапку к руке Терезы.
– Посмотри на него, – с нежностью сказала та. – Никуда не торопится, живет себе без планов и расписаний. Но никогда не упускает момент, чтобы его погладили. Ему достаточно, чтобы кто-то был рядом, и он счастлив.
Элена улыбнулась.
– Возможно, он умнее нас. Или, может быть… – Она опустила взгляд на пустую чашку. – Может быть, ему просто не нужно ходить на работу, чтобы зарабатывать себе на еду.
Тереза рассмеялась.
– Да уж, счастливчик!
Они так и остались сидеть в молчании, полном любви и невысказанных вслух, но прочувствованных сердцем слов.
Потом Элена прошептала: