Элена подошла к раковине, медленно налила воды в стакан и вышла в сад.
– Что она тебе сказала? – спросила Тереза.
– Что завтра вернется и… – Не успела она договорить, как ее телефон завибрировал. Новое сообщение.
Потом еще одно.
И еще.
Три рабочих электронных письма.
И наконец четвертое, самое важное, в теме которого заглавными буквами было написано: «ЗАВТРА НЕОБХОДИМО ВЫЙТИ В ОФИС».
Элена открыла его и быстро пробежала глазами. Никаких поблажек, никаких отсрочек. Менеджер по персоналу требовала ее присутствия в офисе со следующего дня.
– Все хорошо? – поинтересовалась Тереза.
– Да-да, всё в порядке, мама. Подожди секунду.
Но секунда превратилась в час. В два, четыре, восемь.
Элена продолжала получать сообщения и звонки: от коллег, начальства, клиентов. Проблемы, которые нужно решить, документы на утверждение, стратегии на доработку.
Она металась из комнаты в комнату – из кухни в спальню, из спальни в гостиную, из гостиной обратно на кухню, потому что мама то и дело просила помочь: принести стакан воды, поднять упавшую вещь, подать то или достать это.
Иногда одного взгляда матери было достаточно, чтобы напомнить Элене: ее присутствие здесь по-настоящему важно.
Но телефон не переставал вибрировать.
* * *
К вечеру Элена уже выбилась из сил. После ужина она помогла матери лечь в постель. Тереза немного поворчала, но потом с тихим вздохом расслабилась.
– Теперь ты мне одеяло подтыка́ешь.
– Не нравится? Ты словно вернулась в детство!
– Да уж, как же! Спокойной ночи.
Элена погладила ее по лбу.
– Спокойной ночи, мама.
Она закрыла дверь спальни и вернулась на кухню, где ее ждал Лизик.
Той ночью кот решил не идти спать с Терезой. Он чувствовал, что сейчас его место рядом с Эленой, и теперь лежал на полу, не отрывая от нее спокойного взгляда.
Элена открыла кухонный шкафчик и достала коробку травяного чая. Есть не хотелось, спать тоже, но ей нужно было что-то успокаивающее. На столе стоял включенный ноутбук.
Она опустилась на стул. Бросила взгляд на открытый документ, но слова на экране компьютера расплывались перед глазами. Она попыталась перечитать с начала, но все было бесполезно.
Медленным, почти механическим жестом сунула руку в карман и достала рекламный буклет.
«Резиденция для пожилых “Спокойствие”».
Элена открыла его.
Внутри увидела фотографии светлых комнат, ухоженного сада и улыбающихся сотрудников. Отзывы родственников, расхваливающих заведение.
Все такое располагающее. Идеально. Чужое.
Она закрыла глаза.
Сил больше не осталось.
Из горла вырвался короткий и глухой всхлип.
Потом еще один, а потом еще и еще, словно плотину наконец прорвало. Слезы беззвучно текли по щекам непрерывным потоком.
– Я так больше не могу… – прошептала она едва слышно. – Не справляюсь с ней. Не справляюсь с работой. Не справляюсь со всем…
Внезапно что-то теплое коснулось ее ноги. Котлетка нежно терся о нее.
Элена наклонилась, взяла его на руки и прижала к себе. Уткнулась лицом в мягкую черную шерсть и продолжила плакать, но больше не чувствовала себя одинокой. Кот монотонно и успокаивающе мурлыкал у нее на руках.