Матильда удивленно посмотрела на нее.
– Ты правда это сделаешь?
– Конечно. Мы же теперь неразлучная троица, и ничто нас не разделит!
Несмотря на уверенные слова Бенни, они обе понимали, что это обещание, даже при всем желании, будет трудно исполнить. В основном из-за Котика. Они пока не обсуждали эту тему открыто, но обе чувствовали: переход в лицей многое изменит. Он находился далеко, автобус туда шел с другого конца района, а это значило, что они больше не смогут навещать котенка каждое утро и после уроков. Занятия будут заканчиваться позже, домашних заданий станет гораздо больше, и времени на все попросту не хватит.
От одной только мысли, что им придется оставить Котика, – маленького пушистого друга, который делал особенным каждый их день, – девочкам становилось больно. И хотя они не хотели в этом признаться даже самим себе, обе понимали: веселые дни в парке и беззаботные игры втроем скоро останутся в прошлом.
Матильда на мгновение опустила взгляд и нежно погладила Котика, стараясь не думать о том дне, когда им придется расстаться.
Лето пронеслось стремительно. Мороженое, походы в бассейн, бесконечные разговоры по душам – почти каждый день Матильда и Бенни проводили вместе. И почти всегда рядом с ними был Котик. Он стал свидетелем первой влюбленности Матильды, наблюдал за их с Бенни робкими попытками нанести макияж, слушал жалобы на родителей, запрещающих то одно, то другое, – словом, обычные подростковые заботы. И вот в один миг наступил последний день каникул. В деревьях стрекотали цикады, солнце медленно клонилось к закату. Девочки молчали, и Котик, свернувшийся клубочком на траве между ними, словно чувствовал их грусть.
– Как мы ему скажем? – тихо спросила Матильда.
Бенни вздохнула, поджав ноги.
– Понятия не имею. Кажется, он и так все понимает.
– Наверное. Он всегда был особенным, – ответила Матильда, нежно поглаживая котенка по мордочке. – Но все равно ужасно грустно… Так не хочется, чтобы все менялось.
Бенни растянулась на траве рядом с ней.
– И мне. Но это зависит не от нас.
Котик, конечно же, все понимал, и хотя не мог выразить этого словами, ему тоже было грустно от мысли о предстоящем расставании с девочками. И все же он был счастлив, потому что знал: он выполнил свою задачу. Помог Матильде пережить последний год средней школы, найти подругу и отомстить задирам. С самого первого дня он почувствовал боль этой девочки, ее одиночество, и пообещал себе ей помочь. Именно Котик разрушил невидимую стену между Матильдой и остальным миром, привел в ее жизнь Бенни и занял особое место в сердце каждой из них. Теперь он был для них не просто котом, а надежным хранителем секретов, свидетелем их смеха и слез, той нитью, что связала их и сделала сильнее.
Но кошачий инстинкт подсказывал ему, что пришло время их отпустить. Отступить в сторону, позволить девочкам повзрослеть и начать новую главу жизни, но уже без него.
Котик поднялся, потянулся и подошел потереться о ноги подруг, ласково мурлыча. Затем в последний раз посмотрел на них своими большими зелеными глазами и беззвучно скрылся в кустах.