Матильда закусила губу, стараясь не расплакаться от разочарования.
– Котик? – снова позвала она, но ее голос растворился в пустоте.
Тихо вздохнув, она прислонилась к стволу большого дерева и медленно опустилась на землю. Потупила взор, готовая смириться с неудачей. «Наверное, убежал… – с грустью подумала она. – Испугался и нашел себе другое место».
Но вдруг что-то заставило ее вздрогнуть. Какой-то шорох сверху. Матильда медленно подняла голову и раскрыла рот от изумления. С нижней ветки дерева, под которым она сидела, на нее смотрели два маленьких блестящих глаза.
– Нашла! – воскликнула она, переполненная радостью.
Матильда протянула руку, и Котик тут же спрыгнул с дерева прямо в ее объятия. Мягкая шерстка защекотала подбородок.
Она бережно опустила котенка на траву и села рядом. Малыш тут же перевернулся на спинку, задрал лапки и замурлыкал от счастья.
Наконец-то они оказались вместе и могли поиграть. Матильда размахивала веточкой, а Котик гонялся за ней быстрыми неуклюжими прыжками, наслаждаясь игрой. Время пролетело незаметно…
– Ой, мне пора! – спохватилась девочка, глянув на небо, которое окрашивалось в оранжевые тона.
Она закинула рюкзак за плечи.
– Отдыхай, завтра увидимся, хорошо? Теперь, когда я знаю, где ты прячешься, я тебя быстро найду. И поиграем подольше, – добавила она, пока котенок снова устраивался клубочком на ветке.
По дороге домой Матильда размышляла о том, как сделать укрытие Котика теплее и уютнее. «Завтра принесу ему одеяльце…»
Она так погрузилась в мысли, что даже не заметила, что котенок крадется за ней следом. Все это время он держался метрах в двадцати позади, чтобы остаться незамеченным, и семенил до тех пор, пока не увидел, как девочка свернула к дому и скрылась за дверью. Матильда отыскала его укрытие в кустах, а он разведал, где живет она.
4 Новая подруга
– Котик! Как ты здесь оказался? – ахнула Матильда.
В четверть восьмого утра она уже стояла на пороге с только что заплетенными косами. Сегодня встала пораньше, чтобы не попасться на глаза школьным задирам и провести время со своим пушистым другом. В правой руке она держала рюкзак, левой придерживала еще не закрытую дверь и в неверии смотрела на котенка, который спокойно сидел на дорожке перед самым домом, словно всю ночь поджидал ее здесь. Легкий ветерок чуть шевелил мягкую шерстку.
«Как же он?.. – подумала Матильда. – Неужели проследил?»
И от этой мысли невольно улыбнулась. Она ласково погладила своего маленького друга, и они вместе пошли к скверу, пока город все еще дремал в утренней дымке. Матильда не помнила, когда в последний раз так радовалась походу в школу.
– Не знаю, как ты узнал, где я живу, – сказала она с ласковой улыбкой, пока они шли рядом, – но будь осторожен. Понимаю, ты уличный кот и привык к вольной жизни больше меня, но машины могут быть очень опасны.
Котенок посмотрел на нее внимательными глазками, словно молча кивнул.
Через несколько минут они добрались до парка и направились к его укрытию. Матильда наклонилась и протянула котенку ветчину.
– Ты всегда такой голодный… поэтому сегодня утром я попросила маму добавить еще несколько ломтиков. Видел бы ты ее лицо!