На лице Паоло расплылась удивленная улыбка. Он невольно обернулся к двери, через которую несколько минут назад вышла Диана.
– Похоже, пора придумать ответ, – пробормотал он, сделав глоток пива, и тут же замер, словно его осенило. Несколько секунд он сидел неподвижно с задумчивым взглядом, покачиваясь на табурете, будто взвешивая трудное решение. Наконец достал купюру, бросил на стойку вместе с нетронутым сэндвичем и едва начатым пивом и вышел из бара.
Улица была пуста, а Дианы и след простыл.
Но на углу, в свете фонаря, Паоло различил знакомый черный силуэт – Гермес, хитрец, смотрел прямо на него, словно поджидая. И едва Паоло заметил его, как кот скрылся в переулке.
Паоло, не раздумывая, бросился следом. «Что я вообще делаю?!» – промелькнула мысль у него в голове, пока он бежал по улице, стараясь не упустить кота из виду. Но чувствовал, что поступает правильно.
И точно, после нескольких поворотов он вышел к детской площадке и в лунном свете увидел Диану, шедшую через сквер домой.
– Диана! – окликнул он, останавливаясь в нескольких шагах.
Она резко замерла. На мгновение застыла, не веря в реальность происходящего. Может, просто послышалось?
Но потом она обернулась.
Их взгляды встретились, и время словно остановилось. Весь мир вокруг растворился, и остались лишь они одни.
– Ты забыла это… – сказал Паоло.
Гермес, он же Нарцисс, наблюдал за ними, развалившись на капоте припаркованной рядом машины. Он сладко потянулся, словно собираясь в деталях насладиться представлением.
Паоло с Дианой продолжали смотреть друг на друга, не в силах отвести взгляд. Словно невидимая нить бережно влекла их навстречу. Пока они не встретились на полпути и застыли там, в центре опустевшего парка.
Паоло медленно достал из кармана карточку и протянул Диане, глядя ей в глаза с неожиданной нежностью.
Она взяла ее.
– Я собирался написать ответ, но не мог больше ждать и решил сказать его прямо сейчас…
Диана подняла глаза.
– Никогда не поздно стать счастливыми, – медленно произнес Паоло.
Его слова повисли в воздухе, заполняя расстояние между ними, которое еще мгновение назад казалось непреодолимым. На губах Дианы заиграла робкая улыбка, а сердце забилось еще сильнее.
Она вспомнила, что Паоло говорил на открытии своего магазина: все заслуживают шанса на новую жизнь. И теперь, стоя здесь, в теплых лучах его взгляда, она поняла, что готова рискнуть.
– Все заслуживает второго шанса, – прошептала она, приближаясь губами к его губам. – Так ведь?
Паоло мгновение молчал, а потом ответил:
– Без сомнения.
– Тогда… мне кажется, это прекрасный вечер, чтобы попробовать.
И, приподнявшись на цыпочки, Диана нежно поцеловала его.
Гермес проводил взглядом Паоло и Диану, уходящих рука об руку, и, довольный своей миссией, растворился в ночи – навстречу новым приключениям.
12 В фургоне
Гермес бесшумно крался по тротуару, не сводя глаз с листа, который гонял перед ним ветер. Он подпрыгнул и дотронулся до него лапой, но тут же отпустил – настоящее удовольствие заключалось в погоне, а не в поимке. Он уже готовился прыгнуть снова, но низкий рокот мотора заставил его замереть. Белый фургон выехал из-за угла и притормозил у магазина «Второй шанс». Кот поднял мордочку, навострив уши, когда машина остановилась и боковая дверь открылась со знакомым металлическим скрежетом.