— Слушай, ты, — хозяин шагнул к столу жюри.
Из бокового прохода к нему мгновенно подскочил охранник в чёрной форме и остановил движением руки.
Хозяин остановился. Посмотрел на меня тяжёлым взглядом.
— Я тебя запомнил, — прорычал он.
— И я вас запомнил, — спокойно ответил я. — Если ваша собака умрёт от остеопороза в ближайший год, я смогу подтвердить под присягой, что предупреждал вас публично с этого микрофона. Уведите его, пожалуйста.
Охранник аккуратно подвёл хозяина к выходу.
Я успел разделать ещё трёх.
Серую кошку с гипертиреозом, замаскированным под «энергичный темперамент». Эфирного кролика с глаукомой одного глаза, на которую хозяева не обращали внимания, потому что «у него очень загадочный взгляд». Маленькую змею-Фамильяра с прогрессирующим истощением, которую кормили только воздухом и красивой подсветкой террариума.
После третьей моей речи в зале начался шёпот.
К пятой кто-то в задних рядах зааплодировал.
К шестой, кошке-гипертиреознице, в задних рядах аплодировали уже двадцать-тридцать человек.
Веслер смотрел в стол. Дробышева поправляла очки и старательно делала отрешённое лицо.
Я через зал нашёл глазами своих.
Олеся стояла в третьем ряду. Она смотрела на меня с приоткрытым ртом, и в глазах был чистый, беспримесный восторг. Олеся не аплодировала. Она просто смотрела.
Ксюша стояла рядом с ней и строчила в блокноте с такой скоростью, что я через двадцать метров видел, как у неё ходит ходуном плечо.
Саня стоял за ними. Он уже не сдерживался. Саня ржал в открытую, держась рукой за бок, и время от времени тыкал в моё направление пальцем и говорил что-то Ксюше, на что Ксюша, не отрываясь от блокнота, кивала.
Геннадий из бокового прохода смотрел на меня с выражением человека, который понимает, что его карьера сейчас одновременно делается и ломается, и ему пока неясно, какой из этих двух процессов закончится первым.
Геннадий сделал шаг к подиуму.
— Дамы и господа, — он взял свой микрофон. — А сейчас, гость нашей программы. Звезда сегодняшней выставки. Главный фаворит судейской комиссии. Чемпион регионального тура и претендент на национальный чемпионат. Я приглашаю на подиум, Сапфировую Мантикору гильдии «Алмазный Клык», по кличке Король Севера, ведущий чемпион Сергей Беловодский!
Зал взорвался аплодисментами.
Я насторожился.
«Алмазный Клык» в моей прошлой жизни был одной из ключевых дочерних структур Синдиката «Аврора». Это значило, что зверь, которого сейчас выведут, скорее всего обкатан на самой современной для этого времени корпоративной фарм-программе. Это значило, что я сейчас увижу либо нечто действительно мощное, либо нечто, что мощно выглядит, но внутри у него идёт распад.
На подиум вышли двое.
Впереди шёл Чемпион. Высокий, широкоплечий, в белом форменном костюме с эмблемой «Алмазного Клыка» на груди, гладко выбритый, со светло-русыми волосами, идеально уложенными гелем.
За Чемпионом следовала Сапфировая Мантикора.
Зверь был хорош. За весь этот час в павильоне не было ничего и близко такого красивого. Длиной с большого волкодава, низкий в плечах, с гибким мускулистым корпусом, покрытым плотной короткой шерстью насыщенного синего цвета с серебристым отливом по хребту. Грива на шее тёмно-фиолетовая, переходящая в чёрный. На лбу между ушами небольшой кристалл синего цвета, размером с грецкий орех. Хвост длинный, гибкий, заканчивающийся пучком костяных шипов. Глаза золотистые.