Она спустилась по винтовой лестнице не таясь, но и не привлекая внимания. Прошла мимо дверного проёма, за которым горел свет. Стражники играли в кости и негромко переговаривались. Она скользнула мимо, как тень, и вышла во внутренний двор.
Ночь была холодной. Звёзды сияли ярко, и полная луна заливала двор серебристым светом. Часовые у ворот заметили её и насторожились, но она прошла мимо них с таким спокойным видом, словно имела полное право здесь находиться. Один из них, молодой орк по имени Зург (тот самый, что когда-то доложил королю о её пении), окликнул её:
— Госпожа? Вы куда? Поздно уже.
Она повернулась к нему и приложила палец к губам. Потом указала на небо. Потом на землю. Потом на себя. «Мне нужно к земле. К деревьям. Вы же знаете, король разрешил».
Зург колебался. С одной стороны, приказ короля был ясен: нимфа не должна покидать замок без сопровождения. Да и охрану усилили после нападения. С другой она выглядела такой спокойной, такой уверенной. И потом, она ведь не убегала, она просто вышла во двор, где проводила ритуалы с Груном.
— Только недолго, — сказал он наконец — И не за ворота.
Она кивнула и прошла дальше.
Внутренний двор был пуст. Тот самый садик, где Грун проводил ритуалы, был окружён низкой каменной оградой. Она подошла к знакомому кругу, встала в центре и закрыла глаза.
«Я просто гуляю. Я не убегаю. Я просто иду туда, где трава зеленее».
Она повторяла это про себя, как мантру, и одновременно без усилий и без напряжения тянулась к магии. Не для того, чтобы снять браслет. Просто чтобы почувствовать землю. Просто чтобы стать ближе к природе, как она делала всегда.
И браслет… Не ответил.
Не было ни разряда, ни стены. Только лёгкое, едва уловимое покалывание, и магия потекла сквозь неё. Слабая, тонкая, как ручеёк после засухи, но настоящая. Лиара почувствовала, как её тело становится легче. Как воздух вокруг неё сгущается. Как ночь принимает её в свои объятия.
Она не думала ни о чём. Только о звёздах. Только о ветре. Только о свободе, которая была так близко, только руку протяни.
И она протянула.
Её тело растворилось в тумане.
Это было странное ощущение. Не боль, но и не удовольствие. Просто инаковость. Она перестала быть твёрдой, перестала быть ограниченной формой. Она стала воздухом, влагой, ночным дыханием земли. Она была везде и нигде одновременно.
В этом состоянии не было мыслей, только чувства. Только древний, первобытный инстинкт, который вёл её прочь от замка, прочь от камня, прочь от всего, что держало её в плену. Она плыла над горами, над долинами, над мёртвым лесом, который всё ещё носил следы её запертой магии.
Свобода. Вот она, рядом. Просто лети и окажешься дома. Просто не возвращайся и никто тебя не найдёт.
Но на крепостной стене что-то вспыхнуло.
Яркий, ослепительный свет ударил снизу, и Лиара почувствовала, как её туманное тело словно ударилось о невидимую стену. Магический древний барьер, встроенный в сами камни замка, вспыхнул и отбросил её назад. Она не могла пройти. Не могла перелететь. Не могла покинуть пределы, которые были очерчены задолго до её рождения.