— Так ты… Ты согласна? — он всё ещё не смел поверить — Остаться со мной? Навсегда? И стать моей женой?
— Я уже давно согласна, — улыбнулась она — С того дня, как выбрала остаться здесь, а не уйти в Рощу. Просто раньше про брак ты не спрашивал.
Он рассмеялся счастливым и свободным смехом, которого она никогда раньше не слышала. Подхватил её на руки и закружил по комнате, хотя мог раздавить одним неловким движением. Но она не боялась. Она знала: в этих руках ей ничто не грозит.
Весть о том, что король и нимфа объявили о своём союзе, облетела замок за один вечер.
Реакция была… Неожиданной. Орки, привыкшие к суровым обычаям, не знали, как праздновать такое событие. Свадьбы у них были простыми: воин объявлял о своём выборе перед кланом, и если клан одобрял, пара считалась соединённой. Но король это другое. И нимфа тем более.
Фарг предложил устроить пир. Грун предложила провести ритуал благословения. Гарра вызвалась сшить для Лиары платье (она давно заметила, что нимфа носит одну и ту же одежду, и это, по её мнению, было возмутительно). В итоге сошлись на чём-то среднем.
Церемония состоялась на закате, в саду внутреннего двора, где когда-то Лиара оживила мёртвую землю. Теперь здесь цвели розы. Вокруг собрались все, кто был в замке: воины, слуги, советники, даже несколько нимф из тех, что работали в лазарете. Амариллис и Ирис тоже пришли, как послы, как свидетели, как сёстры.
Грун, облачённый в церемониальные одежды, провёл ритуал. Он был древним. Старше, чем сам замок. Он призывал благословение предков и земли, связывал две души в одну, скреплял союз кровью. Лиара и Гор'тах сделали по маленькому надрезу на ладонях и соединили руки. Их кровь смешалась, и в этот момент земля под ними дрогнула.
Не страшно. Мягко, словно глубокий, утробный вздох.
Грун замер. Фарг схватился за меч. Даже нимфы, казалось, были удивлены.
А потом из земли, прямо из-под их ног, пробился росток. Он рос на глазах. Быстро, но плавно, как в ускоренной режиме. За секунды он превратился в молодое деревце, потом в крепкий ствол, потом в раскидистую крону. Через минуту над садом высился дуб. Настоящий, живой, с зелёной листвой и корнями, уходящими глубоко в почву.
— Это… — Грун осёкся — Этого не должно быть. Это магия Древних. Магия, которая спала тысячелетиями.
— Что это значит? — спросил Гор'тах, всё ещё держа Лиару за руку.
— Это значит, что ваш союз благословлён не только предками, — произнесла Амариллис, и её голос звучал странно, со смесью потрясения и уважения — Сама земля признала вас. Такого не случалось со времён Эпохи Раздора.
Лиара смотрела на дуб и чувствовала, как по её щекам текут слёзы. Она знала это дерево. Не конкретно это, но его суть. Такой же дуб рос в сердце Священной Рощи. Такой же дуб был символом их народа. И теперь он вырос здесь, в замке орков. В саду, где она когда-то коснулась земли и запела.
— Это наш дом, — прошептала она — Теперь по-настоящему.
Гор'тах обнял её прямо там, под кроной новорождённого дуба, на глазах у всех. И никто не смеялся. Никто не шутил. Даже Фарг, старый циник, отвернулся, чтобы скрыть повлажневшие глаза.