— Они здесь как послы, — пояснила Лиара — Совет Рощи принял решение. Они хотят… Договориться.
Гор'тах нахмурился. Договориться? После того, что случилось? После суда, после обвинений в предательстве, после армии нимф, спустившейся с небес на его замок?
— Договориться о чём? — спросил он.
— О мире, — ответила Амариллис, и её голос, хотя и был холоден, звучал уже не так враждебно, как раньше — Наши народы никогда не были друзьями, король орков. Слишком долгая история. Слишком много крови. Но моя сестра… — она покосилась на Лиару — …Показала нам, что можно иначе. Мы готовы говорить.
Переговоры состоялись в тот же вечер, в малом зале совета.
Со стороны орков присутствовали король, Фарг и Грун. Со стороны нимф были Амариллис и Ирис. Лиара сидела между ними, и её положение было символичным: она действительно стала мостом между двумя мирами.
Амариллис говорила от имени Совета. Она изложила условия: Роща готова признать суверенитет орков над их землями и заключить пакт о ненападении. В обмен орки должны гарантировать, что ни одна нимфа не будет похищена или удерживаема против воли. Что магия природы будет уважаться. Что леса на границе не будут вырублены.
— Это разумные условия, — сказал Фарг, который, как ни странно, оказался самым прагматичным переговорщиком — Но что насчёт союза? Если люди снова нападут, поможете ли вы нам, как Лиара помогла у Серого перевала?
Амариллис покачала головой.
— Мы не можем воевать на вашей стороне. Наша магия для защиты, а не для нападения. То, что сделала Лиара, исключение. Она… Особенная. Но мы можем предложить другое: исцеление. Если ваши воины будут ранены, наши целители помогут им. Если ваша земля будет умирать, мы вернём ей жизнь. Это тоже форма союза. Союза жизни, а не смерти.
Гор'тах долго молчал, обдумывая услышанное. Потом перевёл взгляд на Лиару.
— А ты? — спросил он — Что ты думаешь?
Она встретила его взгляд спокойно и уверенно.
— Я думаю, что это начало, — сказала она — Не всё решится сегодня. Недоверие не исчезнет за один вечер. Но если мы сделаем первый шаг, за ним последуют другие. Наши народы могут быть не врагами. Могут быть соседями. А однажды, может быть, и друзьями.
Он кивнул медленно, но решительно.
— Хорошо. Я согласен.
Амариллис чуть заметно выдохнула. Ирис просияла. Даже Фарг, кажется, позволил себе тень улыбки.
Пакт был подписан той же ночью. Не на пергаменте, у орков не было традиции письменных договоров, а на камне. Грун вырезал руны на гранитной плите, и каждая сторона добавила свой символ: орки знак молота, нимфы знак дубового листа. Лиара поставила оба символа, как свидетель, как посредник, как связующее звено.
Когда церемония закончилась, Амариллис подошла к сестре.
— Я всё ещё не понимаю тебя, — сказала она — Но я уважаю твой выбор. Ты сильнее, чем я думала.
— Ты тоже, — ответила Лиара — Спасибо, что пришла. Спасибо, что согласилась говорить.
Амариллис кивнула и вышла. Ирис, перед уходом, обняла Лиару.
— Мама просила передать, — прошептала она — Что жалеет о пощёчине. И что всегда будет тебя ждать. Когда бы ты ни решила навестить нас.