Король подошёл и сел рядом. Он был без доспехов, только в простой рубахе, и его лицо было усталым, но спокойным.
— Ты спасла Фарга, — сказал он — И остановила меня. Дважды за один день.
— Ты обещал, — напомнила она.
— Я помню. — он помолчал — Знаешь, мой отец говорил: «Война — это просто. Убей врага, пока он не убил тебя». Я жил так всю жизнь. А ты показала мне, что можно иначе. Что враг может перестать быть врагом.
— Не всегда, — сказала она — Но иногда, да.
Он взял её руку в свою осторожно, как всегда. Словно боялся, что она рассыплется.
— Ты изменила меня, — сказал он — Я не знаю, кем бы я был без тебя. Наверное, тем же, кем был всегда. Чудовищем.
— Ты никогда не был чудовищем, — ответила она — Ты был сломленным. А сломленное можно исцелить.
Он поднёс её руку к губам и легко коснулся ими пальцев, почти невесомо. Она не отдёрнула руку.
Вокруг них горели костры, и орки пели свои грубые, протяжные песни. Песни победы и скорби. А над горами, впервые за много дней, всходила полная луна.
Глава 30. Суд нимф
Весть о победе разнеслась быстро. Слишком быстро.
Прошло всего пять дней после битвы у Чёрного хребта, и замок ещё гудел от празднования. Орки отмечали победу с размахом, достойным их суровой натуры: много эля, много мяса, много песен. Пленные были отпущены, раненые исцелены (Лиара лично обошла все лазареты, и люди смотрели на неё теперь не со страхом, а с суеверным почтением), и перемирие с лордом Эштоном казалось прочным.
Но на шестой день всё изменилось.
Они появились из ниоткуда. Без предупреждения, без послов, без переговоров. Просто однажды утром воздух над замком сгустился, небо затянуло серебристой дымкой, и из этой дымки выступили фигуры. Десятки фигур. Нимфы.
Не две, как в прошлый раз. Не три. Целая армия.
Они спускались с небес, как падающие звёзды. Прекрасные и ужасные в своём гневе. Их волосы развевались на ветру, которого не было. Их глаза горели: у кого зелёным, у кого золотым, у кого серебряным огнём. В руках они держали оружие не металлическое, а живое: посохи из древнего дуба, луки из лунного дерева, копья, увитые плющом и остролистом. Это были не просто нимфы. Это были воительницы. Те, кого Священная Роща посылала только в часы величайшей опасности.
Стража на стенах замерла. Гор'тах, выбежавший во двор при первых криках, остановился как вкопанный. Он видел многое за свою жизнь. Но армия разгневанных нимф, спускающаяся с небес на его замок, была за гранью того, что он мог вообразить.
— Оружие не поднимать! — рявкнул он, и его голос разнёсся над двором — Всем стоять на местах!
Орки подчинились, хотя каждый мускул в их телах кричал о необходимости защищаться. Но они доверяли своему королю. И ещё больше они доверяли Лиаре, которая уже бежала через двор, расталкивая воинов, чтобы встретить Сестёр.
Она выбежала в центр двора и замерла.
Во главе нимфийской армии стояла её мать.
Сильфира была прекрасна, как всегда. Высокая, стройная, с серебристыми волосами, в которых запутались живые цветы. Но её лицо было суровым. В глазах не было ни радости от встречи, ни облегчения. Только холодная, сдерживаемая ярость.