От неожиданности у неё перехватило дыхание.
— Их трудно найти, — сказал Король, и в его голосе мелькнуло что-то похожее на гордость — Мои воины облазили половину ущелий. Говорят, нимфы едят такое.
Она молчала. Но взгляда от цветов оторвать не могла.
Как он узнал? Откуда? Даже большинство людей не знало, что нимфы питаются не только росой и плодами, но и живой энергией редких растений. Особенно тех, что растут в местах силы.
— Ешь, — сказал он — Я не позволю тебе умереть от голода в моём замке.
И снова это «не позволю». Словно её смерть была бы личным оскорблением для него. Словно её жизнь имела для него значение не как для тюремщика, но как…
Как для кого?
Он постоял ещё немного, глядя на неё. Она чувствовала этот взгляд кожей. Изучающий, проникающий, пытающийся найти трещину в её броне.
Не найдёт.
Она не доставит ему такого удовольствия.
— Я вернусь завтра, — сказал Король — И принесу ещё.
Он развернулся и вышел. Засов лязгнул, но уже не так пугающе, скорее привычно, как часть нового распорядка.
Лиара осталась одна.
Она долго сидела неподвижно, глядя на цветы. Потом встала, подошла к столу, осторожно взяла один, словно он мог рассыпаться в пальцах. Поднесла к лицу. Вдохнула тонкий, едва уловимый аромат, напомнивший о доме.
И всё-таки не заплакала.
Вместо этого она поднесла цветок к губам и тихо, едва дыша, вытянула из него живое тепло. Цветок дрогнул, поблёк, съёжился, а по её телу разлилась слабая, почти незаметная волна силы. Браслет не мог забрать это. Не мог забрать саму суть того, чем она была.
Она нимфа.
И даже в каменной клетке она найдёт способ выжить.
Глава 3. Молчание камня
Она не заговорила ни на второй день, ни на третий, ни на пятый.
Гор'тах приходил каждый вечер. Это стало ритуалом таким же незыблемым, как утренний осмотр войск или вечерний кубок креплёного вина. Он заканчивал дела, отпускал советников, отмахивался от докладов и поднимался в восточную башню. Тяжёлые шаги по винтовой лестнице. Кивок стражникам. Лязг засова.
И каждый раз одна и та же картина.
Она сидела у окна, на том самом подоконнике, который, казалось, уже принял форму её тела. Спина прямая. Плечи расправлены. Взгляд устремлён куда-то за горизонт, в серую даль гор. Она не оборачивалась на звук открываемой двери. Не вздрагивала. Не подавала виду, что заметила его присутствие.
Словно он был пустым местом.
Словно Король орков, перед которым трепетали целые народы, был для неё не более чем сквозняком.
Это бесило.
Нет, сначала это забавляло. Гор'тах воспринимал её молчание как вызов, как игру, правила которой он пока не понимал, но непременно выучит. Он был охотником, а охота на самую редкую дичь требует терпения. В конце концов, кто бы стал ценить трофей, доставшийся слишком легко?
Но дни шли, а игра не продвигалась ни на шаг.
На шестой день он принёс карту.
Идея пришла ему в голову неожиданно за военным советом, когда генералы разложили перед ним пергамент с планом горных перевалов. Он смотрел на изгибы рек, на зубцы крепостей, на границы, обозначенные жирными линиями, и вдруг подумал: а видела ли она его земли? Знала ли, кому принадлежит? Понимала ли масштаб его власти?