Ближе к ночи князь немного успокоился и стал думать, как ему выпутаться из сложной ситуации: готовую тиару он должен отдать Куботе через неделю, но и месяца будет недостаточно, чтобы сделать новую хризантемовую вставку, даже если работать безостановочно. И Георгиус решил бросить все силы на поиски Вулфи. Он не сомневался, что это Вулфи украл вставку для тиары. Однако его мучило сомнение: удастся ли ему найти маленького кота в огромной Японии? Князь ломал голову, как это можно было бы осуществить. И тут он вспомнил о записке, которую передала ему перед отъездом в Японию его сестра Изабелла.
— Здесь адрес надёжных людей. Если у тебя будут проблемы, — сказала она, — обратись к ним. Ниндзя — самые ловкие и беспощадные люди в Японии, которые могут абсолютно всё. Покажи им записку, и они тебе помогут.
Ниже адреса на бумажке были написаны какие-то знаки, кажется, иероглифы. Разумеется, Георгиус сохранил послание сестры, и теперь ему было ясно, куда идти. Тайные шпионы и убийцы ниндзя были хорошо известны за пределами Японии, они славились фантастической выносливостью и способностью внезапно появляться и исчезать в неожиданном месте. Многие века их нанимали для слежки, убийств и поиска нужной информации.
Георгиус понимал, что ему придется заплатить за их работу, но что значат деньги, когда на кону его жизнь? «На всякий случай предупрежу Куботу, что передам тиару через десять дней. Скажу, что не могу найти нужный камень».
И не теряя времени он отправился в Токио.
Кубота встретил Георгиуса неприветливо: он сразу догадался, что князь что-то скрывает, но виду не подал и согласился отодвинуть срок передачи короны на три дня:
— Мне сообщили, что приём в императорском дворце переносится на несколько дней, так как в этом году сакура зацветёт позже. Вам повезло. Но помните: если тиара не будет готова ровно через десять дней, вам уже никогда не придётся делать свои драгоценности, как, впрочем, вообще что-либо делать, — и Кубота холодно усмехнулся.
Князя передёрнуло от этой усмешки, и он поспешил к ниндзя, стараясь не думать о том, что с ним может произойти, если он не отыщет вставку-хризантему. Он знал только одно: несносного вора-беглеца срочно надо поймать.
— Ниндзя, ниндзя, — бормотал он, выйдя из усадьбы Куботы, — Только они мне могут помочь.
Он не заметил, что Кубота шёл за ним по пятам до самого дома ниндзя.
Это был обычный двухэтажный особняк — и не скажешь, что здесь находится штаб-квартира могущественного клана шпионов-убийц. В садике на веревке сушилось бельё; вдоль дорожки, ведущей ко входу, стояли каменные фигурки покровителей детей и путников — дзидзо. Калитка была не заперта. Князь засомневался: туда ли он попал. Но адрес совпадал, и Георгиус зашёл во двор.
Дверь открыла пожилая женщина в синем переднике. Внимательно посмотрев на князя, она взяла протянутую им записку, осмотрела её с одной и с другой стороны, затем понюхала, лизнула, удовлетворённо кивнула и, задвинув входную дверь, нажала на неприметную кнопку около зеркала. Что-то тихо заскрипело, и в полу открылось отверстие с лестницей, уходящей в темноту. Не проронив ни слова, старушка жестом велела князю следовать за ней. Они спускались довольно долго, пока не оказались в небольшой комнате, освещённой тусклым бумажным светильником. Всё так же молча старушка ткнула Георгиуса пальцем в грудь и удалилась. Князь был в полном недоумении: «Что бы это значило? И где ниндзя? Кто эта бабка?»