После полудня, когда вдалеке показалась прекрасная гора Фудзи, машину тряхнуло, потом ещё раз, да так сильно, что всех высоко подбросило в воздух, а Матильда вовсе чуть не выпала из кузова. Её спасло лишь то, что браслет зацепился за железную скобу, которой крепился борт автомобиля, и Макс сумел подхватить её и затащить обратно в кузов. Но браслет — подарок мисс Мэри — был утрачен навсегда: он порвался, и камешки вместе с лягушкой посыпались на землю. Проехав ещё совсем немного, грузовик остановился: земля снова содрогнулась, но теперь так мощно, что все поняли: происходит что-то неладное. Хидаи-сан высунул голову из кабины и закричал:
— Дзисин!
— Землетрясение! — воскликнула Юка, но все и так уже догадались, что земля трясётся вовсе не потому, что машина попала в выбоину или на кочку. Макс посмотрел вперёд и ужаснулся: перед машиной разверзлась пропасть. Широкая трещина в земле быстро расширялась, и Хидаи-сан на всякий случай дал задний ход, чтобы не упасть в образовавшуюся расщелину.
Подземные толчки прекратились, но ехать вперёд было невозможно: дорогу пересекла широкая и глубокая трещина. Испуганные и озадаченные, все смотрели на Юку, как будто она может чем-то помочь. Макс был в отчаянии: теперь он точно не попадёт на конкурс. Но вдруг машина вздрогнула и стала подниматься вверх, будто её подцепил невидимый строительный кран.
— Что происходит? Прыгаем на землю! — наперебой закричали друзья, но было поздно: грузовик поднялся очень высоко от земли и внезапно полетел. Макс оглянулся и увидел огромные зелёные перепончатые лапы, вытянутые за кузовом. И тут он понял: это будзи-ни каэру, лягушка — оберег, благодаря которому путники всегда благополучно возвращаются домой. Когда Хидаи-сан отъехал назад, он остановился как раз в том месте, где Матильда потеряла свой браслет. Освобождённая от бусин лягушка стала раздуваться и увеличилась до такого огромного размера, что грузовик на ней был всё равно, что рюкзак на спине у Макса.
Окрылённый и радостный мальчик ликующе закричал:
— Это лягушка, не бойтесь, только держитесь покрепче! Мы успеем!
Предупреждать котиков и Кея было необязательно: они вцепились в поручни по бокам кузова и восхищённо смотрели по сторонам. Лягушка легко перескочила расщелину, приземлилась и сделала новый прыжок, потом следующий, и каждый раз, когда она касалась земли, пассажиры грузовичка ухали, а потом, когда она снова подпрыгивала, их сердца замирали, дыхание перехватывало. «Это будет покруче, чем американские горки!» — подумал Макс: он любил аттракционы.
В пригороде Токио лягушка опустилась на землю и мгновенно уменьшилась. Грузовик встал на обочине дороги. Все выскочили из машины и бросились искать свою неожиданную спасительницу. Никто бы никогда не догадался, что найденный ими под кузовом маленький зелёный амулет, похожий на круглую бусинку, может быть таким потрясающим прыгательно-летательным аппаратом.
Матильда зажала лягушку в лапке, а потом передала Юке:
— Положи, пожалуйста, в сумку, иначе я могу её потерять.
К концертному залу друзья приехали за несколько минут до начала конкурса. Макс забежал в холл и бросился искать распорядителя. Его провели в большую комнату, где он вытянул жребий с номером своего выступления — первый! Макс похолодел: он надеялся хотя бы немного разыграться. Распорядитель позвал его за собой, и они зашли в комнату, где на вешалке висел превосходный концертный костюм.