Максу стало любопытно, и он взял онигири со сливой, но ему совсем не понравился ее странный кисло-солёный вкус.
Юка рассмеялась, увидев кислую, как у этой самой сливы, физиономию Макса:
— Это умэбоси. Говорят, в них есть все самые нужные витамины и минералы. Если будешь есть умэбоси, проживёшь здоровым до ста лет.
Но Максу почему-то не захотелось жить до ста лет, и он отдал надкушенный колобок Хидаи-сану, который весьма обрадовался и принялся есть его с большим аппетитом, приговаривая: «Ойсий, ойсий!» (вкусно ). Макс понимающе на него глядел: «Что поделать, пожилой человек, нужно заботиться о здоровье! Наверное, он так быстро бегает, потому что ест умэбоси».
В Киото путешественники прибыли в сумерки: в Японии рано темнеет. Чтобы даром времени не терять, решили сразу же ехать на выставку бонсай. Макс рассчитывал, что они заберут Вулфи, переночуют в храме у друга Хидаи-сана, а утром, погуляв по старой японской столице, вернутся в Токио на поезде.
Дедушка высадил компанию около места, где проходила выставка, и попрощался: он спешил в Окаяму, куда ему предстояло ехать еще несколько часов.
Друзья зашли в ворота и замерли в изумлении: на большой площади рядами стояли столы с сотнями маленьких деревцев, выглядевших, как настоящие, большие деревья. Это и были экспонаты выставки — бонсай, «деревца на подносе». Некоторые представляли собой маленькую рощицу, другие — одиночные деревья, раскидистые или опустившие единственную ветку с длинного голого ствола. Максу показалось, что он стал Гулливером в стране лилипутов: так странно было видеть привычные деревья в уменьшенном виде.
Танака-сан, которого они обнаружили в третьем ряду, радостно пошёл им навстречу, почему-то совсем не удивившись.
— А, и Юка здесь, оказывается! А Вулфи мне не говорил, что ты тоже приехала. Меня зовут Танака, — любезно сказал он и пожал всем по очереди руки и лапы, здороваясь.
Юка и Макс, раскрыв рот, смотрели на Танаку.
— Вы что, знали, что Макс приехал в Японию? Кто вам сказал?
— Ну как же, Вулфи еще вчера сказал. А где он, кстати? Я бы хотел показать ему одно дерево. Знаете ли, он очень талантливый ученик, и я был бы рад, если бы он у меня подольше пожил и поучился. Мне нужен преемник. Он что, с вами не пришёл? Где вы его оставили? Какая у вас прекрасная компания!
Танака говорил так много и быстро, что Макс и Юка не успевали вставить слово. Наконец наступила пауза, и Юка воскликнула:
— Мы не знаем, где Вулфи. Он же с вами был.
— Погодите, разве он не к вам вчера ушёл? За ним приходила очаровательная девушка. Хотя, — тут он в замешательстве почесал себя лапой около уха, — Вулфи сказал, что она его отправит в Лондон к друзьям, я запамятовал.
— Э! — Тут он уставился на них в полном недоумении:
— Как вы здесь оказались? Простите меня, пожалуйста, я иногда бываю очень рассеянным: дела, знаете ли. И возраст. Я и представить себе не мог, что вы все в Японии, как-то не сообразил сразу.
Если бы этот разговор произошёл пару дней назад, Макс бы, наверное, рассмеялся: Танака-сан был очень забавным. Но сейчас несчастному мальчику было не до смеха: его охватила страшная тревога, и он попытался поподробнее расспросить Танаку о вчерашней гостье. К сожалению, старый бонсаист, увлечённый своими деревцами и общением с другими мастерами, ничего не помнил. Он только отметил, что к Вулфи пришла знакомая, и тот сообщил, что уезжает к своим друзьям в Лондон.