Том перебил её:
— Я рассердился, что какие-то бесхвостые коты так невежливо с нами разговаривают, и ответил: «А кто вы сами такие, чтобы у нас спрашивать? У вас даже хвостов нет!» Вот тут-то они и стали на нас наступать. Если бы не Матильда, наверное, мы бы подрались. Она извинилась и перевела разговор на Вулфи. Они сразу успокоились и всё нам рассказали.
Макс укоризненно посмотрел на Тома:
— Мне кажется, ты тоже был не особенно вежлив. То есть совсем невежлив.
— Да, я знаю. Но почему я должен быть вежливым с какими-то бесхвостыми?
Мэри внимательно слушала беседу и вдруг спросила:
— Как вы думаете, почему у них короткие хвосты?
— Ну, это, наверное, такая порода недоделанная, — заявила Сиенна. — Разве может быть нормальный кот без хвоста? Вот у меня очень красивый хвостик! — и она кокетливо им взмахнула.
Макс задумался:
— Может быть, им отрубили хвосты, потому что они хулиганы?
— К сожалению, — вздохнула Мэри, — в том, что у них такие короткие хвосты, действительно виноваты люди. В древней Японии считали, что длиннохвостые кошки могут превратиться в привидения, и поэтому обрубали им хвосты при рождении. Постепенно хвосты сами перестали расти.
— Бедные! — закричали все наперебой. — Если бы мы знали эту историю раньше!
Мэри нахмурилась:
— И что? Разве что-то бы изменилось? Разве эти коты стали бы другими? Представь себе, Том, что у Макса черные волосы, у Хантера белые уши, у Матильды нет хвоста, у Сиенны гладкая шёрстка, а у меня на спине горб. Разве от этого мы стали бы любить друг друга меньше? Друзья мои, мир очень разнообразен, и мы должны судить не по внешнему виду, а по тому, как люди или коты себя ведут, — и добавила, улыбнувшись: — И лисы. Мне кажется, что на этот раз именно обладатели хвостов повели себя не лучшим образом. Теперь не превратитесь в привидения из-за плохого поведения! — и она рассмеялась.
Том и Сиенна смотрели на неё с ужасом:
— Привидения? Мы можем превратиться в привидения?
— Я пошутила, мои дорогие. Но пусть эта история будет для вас уроком, — и Мэри ласково потрепала по шёрстке Тома и Сиенну.
Грузовичок катился по дороге — среди рисовых полей и бамбуковых рощ, маленьких и больших поселений, холмов и речек. Друзья оживленно беседовали, обсуждая невероятные события, которые произошли столь внезапно — всего на третий день их пребывания в Японии — и обещали скорую радостную встречу с Вулфи. Макс расспрашивал детали спасения котика от князя, и Юка подробно рассказывала всё, что знала. Она показала хризантему — вставку из тиары, и все по очереди подержали её в руках и лапах, восхищаясь красотой сияющего цветка. Сиенна долго рассматривала драгоценность, как заворожённая, а потом приложила её к своей груди и мечтательно вздохнула:
— Ах, как бы я хотела иметь такую прекрасную вещь! Юка, тебе она очень нужна? Ведь ты не будешь возвращать её князю?
— Конечно, нет, — улыбнулась Юка, — забери её себе на память.
— И тебе совсем-совсем не жалко?
— Нет. Наоборот, мне очень приятно, что я могу сделать тебе подарок. Правда, я не сама его смастерила.