Последними на сцену взобрались два толстеньких котика в шляпах и очках: они были поразительно похожи друг на друга, только один был полосатым, а другой чёрным и держал в лапе тросточку, — их подсадил человек огромного роста в маскарадном костюме с крыльями и длинноносой маске, а после и сам легко, словно взлетев, запрыгнул на высокую сцену.
Все эти звери и люди бросились к маленькому артисту и с таким жаром принялись его обнимать, что ему пришлось снова сесть на стул.
Увидев столь трогательную сцену, зрители устроили Максу настоящую овацию (любой публике только дай эффектные зрелища!) Они вставали со своих мест и изо всех сил аплодировали. Некоторые смахивали слёзы умиления от такой преданной любви настоящих — сразу видно! — друзей.
На сцену вышел конферансье и объявил следующего участника:
— Степан Шутов, Россия.
Макс и его друзья поспешили за сцену. Навстречу им шёл сосредоточенный худенький мальчик с вихрастыми светлыми волосами. Он посмотрел на Макса, улыбнулся и пожал ему руку:
— Как тебе везёт, что у тебя такие замечательные друзья!
Глава двадцать девятая. Последний вечер
Конкурс продолжался больше трёх часов. Макс и его друзья послушали всех участников: билетёрша, тронутая преданной дружбой маленького музыканта с животными, разрешила им сидеть в зале и провела на последний ряд (значит, и в Японии всё же иногда случаются исключения из правил).
После выступления русского мальчика — а играл он великолепно! — их нашла мисс Мэри: она тоже приехала на конкурс, но сидела до этого в другом месте. Макс прижался к её плечу:
— Мисс Мэри, я ужасно играл? Я сделал столько ошибок!
Она приобняла его, потом крепко пожала руку и прошептала на ухо:
— Макс, всё было отлично! Мне очень понравилось! Ты молодец!
Выступления закончились, и после антракта были объявлены победители. Первое место занял Степан Шутов, второе и третье — ребята из Японии и Италии.
Макс не рассчитывал на приз, но всё равно сердце его колотилось, и он с волнением слушал, как оглашают список победителей. Конечно, он в него не попал, но что ещё можно ожидать от человека, который почти неделю не садился за инструмент!
Конферансье помолчал немного, дожидаясь окончания аплодисментов, и продолжил:
— А теперь наш специальный приз! За самое эмоциональное исполнение мазурок Шопена призом зрительских симпатий награждается Макс Форман!
Смущённый и растерянный от неожиданной награды Макс поднялся на сцену, и руководитель жюри вручил ему диплом и потрясающий приз — большого белого плюшевого медведя размером почти с самого Макса.
Всех участников конкурса пригласили на праздничный ужин. Макс не хотел расставаться со своими друзьями и отказался, но организаторы любезно предложили ему взять с собой на ужин друзей, и радостная компания в полном составе отправилась отмечать окончание музыкального конкурса.
Приз Макса — медведь — был таким огромным, что его пришлось отдать Содзёбо, и старый тэнгу нёс его с огромным удовольствием: он впервые видел такую прекрасную мягкую игрушку и нежно обнимал его своими ручищами.