— Думаю, это тот самый забор, о котором говорила госпожа Мии, — предположила Матильда. — Пойдём вдоль него: где-то же есть вход.
— Может быть, перелезем? — у Хантера горели глаза: он хотел поскорее встретиться с Акумой и — если понадобится — сразиться с ней за Вулфи.
— Хантер, ну куда же ты собрался со своей больной ногой? И посмотри, какой этот забор гладкий: нам по нему не взобраться! Нет, я думаю, что с Акумой нужно действовать хитростью. Лучше быть гостями, чем лазутчиками.
Вскоре они обнаружили ворота, постучались и — точно так же, как это было с Максом, — к ним вышла сама Акума.
— Что вам угодно, путники? Зачем тревожите меня? Известно ли вам, что я королева здешних мест, и незваных гостей не жалую, — и она грозно нахмурилась.
— Уважаемая королева, мы пришли к вам по важному делу. — Матильда говорила очень любезно. — Нам стало известно, что в ваших владениях гостит наш дорогой друг Вулфи. Не знаете ли вы что-нибудь про кота с таким именем?
— Ах, вы тоже пришли за Вулфи?
Хантер и Матильда удивились:
— А кто еще мог за ним прийти?
— Ну как же, прекрасный мальчик по имени Макс. Он уже почти два дня живёт у меня и, похоже, ему, как, впрочем, и Вулфи, совсем не хочется никуда отсюда уходить.
— Макс? — они вскричали одновременно, полные недобрых предчувствий. — Он у вас? Только он? А где остальные?
Акума хмыкнула:
— Не знаю про остальных, меня устраивает и один мальчик.
— Мы должны скорее забрать его и Вулфи! Верните их нам!
В мгновенье кошка преобразилась: она злобно оскалила свою страшную пасть и прошипела:
— Они останутся у меня. Они мои!
Хантер не смог это стерпеть и вскричал:
— Ты поплатишься за свои преступления, кошка! Получай! — и он двинулся на неё, размахивая своей тростью.
Но Акума лишь рассмеялась и своим длинным хвостом мгновенно обвила и выхватила тросточку, а другим крепко обмотала самого Хантера и повалила на землю.
— Госпожа Акума, пожалуйста, освободите его! — Матильда говорила торопливо, на ходу придумывая, как перехитрить злодейку. — Он сам не знает, что делает! Позвольте только повидаться с нашими друзьями, мы всего лишь узнаем, где остальные участники нашей экспедиции, и уйдём.
— Что ещё за экспедиция?
— Мы приехали из Англии, чтобы изучать храмовые амулеты, и вот сейчас наша группа разделилась.
— Хм, мне известна совсем другая история. Впрочем, мальчик говорил что-то про амулет… Ладно, так и быть, встречайтесь с ними — увидите, что ни вы, ни амулеты ему больше не нужны. Он хочет жить со мной!
Акума освободила сердитого Хантера, и он, гневно бурча что-то себе под нос, заковылял следом за ней и Матильдой.
Хозяйка и непрошенные гости зашли во дворец.
— В этой комнате ваш Макс, только теперь уже не ваш! Можете говорить с ним, сколько хотите, а мне нужно идти по своим делам, — она торжествующе ухмыльнулась, раздвигая дверь, и неспешно удалилась. В просторной комнате, заваленной игрушками, спиной ко входу сидел Макс и увлечённо что-то делал.
Хантер и Матильда подошли к мальчику. Матильда потрогала его лапкой за плечо и тихонько окликнула: