— Что же это был за напиток?
— Мудрец принёс с собой большой магический камень, который, как он сказал, прилетел на нашу землю с далёкой звезды. Мудрец растолок его в порошок и добавил в воду, которой стал поить больных. Вскоре все выздоровели.
Вдруг королева топнула лапой, взмахнула своими обоими хвостами и закричала — видно было, что она ужасно рассердилась:
— Зачем ты всё это мне рассказываешь? Не хочу больше слушать твои сказки!
— Госпожа Акума, это не сказка, — медленно и отчётливо проговорила Матильда и твёрдо добавила: — Я знаю, что вы не можете спать и, наверное, тяжело страдаете от этого. Только зачем вы заставляете бодрствовать и других?
— Как ты смеешь задавать мне такие вопросы? Ты слишком много хочешь знать! — Акума гневно посмотрела на Матильду, но та выдержала её взгляд и спокойно ответила:
— Потому что я хочу вам помочь.
Королева недоверчиво покачала головой, задумалась, а потом произнесла совсем другим, мягким голосом: — Это моя великая тайна, но я тебе её открою: ты хорошая кошка, и я чувствую, что могу тебе довериться. На мне проклятье: если я засну, я сразу же умру. И все мои подданные, кто принял от меня бессонное зелье, тоже становятся проклятыми и никогда не смогут вернуть себе прежний облик до тех пор, пока я не усну, — тут она горько добавила, — то есть умру.
Она помолчала немного и затем горестно прошептала:
— Как же я устала!
Матильда подошла к ней поближе:
— Я помогу вам, Акума-сан, — и она сняла со своей шеи подвеску, с которой никогда не расставалась.
— Я дарю вам свой амулет, это самое дорогое, что у меня есть. Моя бабушка и прабабушка, и прапрабабушка владели им. Это маленький осколок от того самого камня, который принёс в Таиланд наш спаситель. Он даёт одну лишнюю жизнь тому, кто им обладает. Наденьте его и дайте себе поспать. Не бойтесь: с этим талисманом вы не умрёте, а, наоборот, проснётесь отдохнувшей. Проклятье спадёт, и тогда все остальные будут тоже расколдованы.
Матильда протянула талисман королеве, та взяла его в лапы и стала рассматривать, а затем, словно что-то вспомнив, положила рядом на трон и быстро сняла со своей шеи собственное ожерелье с тёмным камнем посредине:
— Вот, возьми. Негоже мне получить от тебя талисман, ничего не дав взамен. Я с детства любила играть этой вещицей — мой отец отобрал её у мышиного короля и подарил мне. Говорят, это тоже амулет, но я не знаю, как он действует, во всяком случае, мне он ничем не помог. Может быть, тебе пригодится.
Матильда послушно надела ожерелье и поклонилась королеве. Акума наклонила голову в ответ и, взяв талисман Матильды, повесила его себе на шею. Прошло мгновение, и с ней стали происходить странные вещи: один хвост отпал, второй стал короче, длинные когти стали обычными, глаза сонно сощурились, она вся как-то поникла, будто превратившись из властной злобной королевы в добрую милую старушку.
— Я бы поспала, — пробормотала она, зевнула раз, другой, потом засопела, и дворец огласился мощным храпом: Акума уснула.
Матильда поспешила к друзьям. Всё это время они безуспешно пытались пробудить в Вулфи воспоминания об их прекрасной жизни в Лондоне, но заколдованный котик не только не узнавал их, но ещё и набросился на бедного Хантера, сбив его с ног. Если бы не Макс, схвативший Вулфи, Хантеру пришлось бы несладко.