— Макс, Ма-акс!
Но он и не думал оборачиваться, полностью погружённый в игру.
Хантер рассердился и постучал его тростью по спине:
— Макс, обернись! Это же мы!
Наконец мальчик оглянулся и, как нечто само собой разумеющееся, сказал:
— А, это вы? Привет! Как дела?
Хантер и Матильда, поражённые, во все глаза смотрели на Макса: его лицо и уши заросли шерстью!
Мальчик недовольно пробурчал:
— Чего вы на меня уставились? И вообще, вы мне мешаете играть, оставьте меня в покое!
— Макс, видел бы ты, что с тобой произошло! — из глаз Матильды потекли слёзы, но она тотчас взяла себя в руки (то есть, в лапы) и потянулась к сумке Макса: — Где зеркало, здесь?
— Не трогай мои вещи! — вконец разозлился Макс, но было поздно: Матильда уже вынула из сумки зеркало и резко приставила его к лицу Макса. И вдруг в комнате что-то зашелестело, будто пронеслась маленькая буря, зеркало осветилось, и в свете его луча Макс увидел себя. Как подкошенный, он упал на татами, но тотчас вскочил в ужасе:
— Хантер, Матильда, дорогие мои, вы здесь! Но что со мной? Это я? Почему у меня шерсть? И эти когти! — он в ужасе смотрел на свои руки, — Я превращаюсь в привидение?
Хантер невесело усмехнулся:
— Если только ты считаешь котов привидениями. Ты превращаешься в обычного кота. Тебя заколдовала Акума.
— Но что теперь делать? Помогите мне! И ещё: здесь Вулфи, его тоже надо как-то спасать, он стал совсем другим. Пойдёмте скорее к нему, может быть, он нас вспомнит, когда увидит вместе!
Матильда решительно направилась к двери:
— Идите к Вулфи, а я отправляюсь к королеве. Я знаю, что нужно сделать.
И она вышла за дверь.
Глава двадцать вторая. Исцеление Акумы
Матильда нашла сидящую на троне Акуму в большом зале. Она подошла к королеве и почтительно поклонилась:
— Госпожа Акума, я хотела бы сказать вам нечто важное.
— Ты опять собралась просить отпустить Макса и Вулфи? Но ты же сама убедилась, что им уже нечего делать в мире людей. А здесь у них будет всё: вкусная еда, игры, веселье. Они мне оба нравятся, и я не буду заставлять их делать тяжёлую работу.
— Да, госпожа. Мы поняли это. Но мой разговор касается вас.
— Меня? — старая кошка удивлённо наклонилась к Матильде, — Давно уже никто не осмеливался говорить со мной обо мне. Что ж, я тебя выслушаю. Начинай.
— Позвольте сообщить вам, госпожа королева, что я родом из королевской семьи Таиланда.
— Так-так, значит, я говорю с ровней, — усмехнулась Акума.
— Когда я была маленькой, моя прабабушка рассказала мне одну очень странную историю. Много веков назад в нашей стране началась ужасная эпидемия — все её жители перестали спать — сначала в одной деревне, потом в другой, а потом заболели все. Это было страшное время: люди и животные сходили с ума, превращались в оборотней и даже убивали себя. Трудно себе представить, что бы стало с нашей страной, если бы не один мудрец, который пришёл в Таиланд в то самое время, когда здоровых почти никого и не осталось. Он вылечил всех, напоив напитком, который готовил для больных день и ночь.
Акума слушала рассказ Матильды очень внимательно, а на этом моменте воскликнула нетерпеливо: